Именно в этот относительно мирный период, в начале третьего тысячелетия до нашей эры, шумерская цивилизация начала распространяться на соседние земли и под властью таких правителей, как Гильгамеш, достигла наивысшего расцвета. Через несколько столетий экспансия цивилизации на север затронула и семитские народы, а приблизительно в 2400 году до нашей эры образовалось крупное государство со столицей в Агаде, которым правил Справедливый Царь (Шарру-Кин), или Саргон I. Это царство получило название Шумер и Аккад.
Археологами были найдены многочисленные тексты — по большей части фрагментированные — с описанием жизни богов и людей в последующие столетия. Центр империи продолжал перемещаться. В 2113 году до нашей эры началась самая славная глава в истории Шумера и Аккада. Учёные называют этот период Ур III, потому что в это время город Ур в третий раз стал столицей империи. Это был «культовый центр» Нанны/Си-на, который жил в городе на священной территории (рис. 65) вместе со своей женой Нингаль. Их правление было просвещённым и милосердным. Царь, которому они доверили основать новую династию, Ур-Намму, был мудрым и справедливым; при нём процветала международная торговля, позволявшая шумерам в обмен на зерно и ткани получать металлы и дерево. По свидетельству Библии яркие одежды из Ура высоко ценились даже в далёком Иерихоне. Купцы из Ура были известны во всём Древнем мире и пользовались заслуженным уважением; с их помощью разнообразные аспекты шумерской культуры становились известны другим народам. Для увеличения производства шерсти шумеры захватили обширные равнинные пастбища на севере, где был основан главный торговый форпост, служивший воротами в населённую хеттами Малую Азию. Новый город назвали Харраном — «Караван». Он должен был стать Уром в миниатюре, Уром вдали от Ура, и поэтому его планировка повторяла планировку столицы империи, а храм был копией храма в Уре.
Вернувшийся из изгнания Мардук смотрел на все эти достижения с растущим чувством отчаяния и гнева. В своей автобиографии (копия её хранилась в библиотеке Ашшурбанипала) Мардук вспоминает, как после странствий по многим землям, «от восхода до заката солнца», он прибыл в страну хеттов. Там он прожил двадцать четыре года, и всё это время не переставал задавать себе вопрос: «Доколе?»
Рис. 65.
Не зная ответа, Мардук воззвал к Небесам. У судьбы двенадцать остановок, и судьбоносной остановкой Мар-дука (зодиакальным Домом) было созвездие Овна. Прецессия продолжала перемещать первый день весны из созвездия Тельца (зодиакального дома Энлиля), постепенно приближая его к созвездию Овна, определяющего судьбу Мардука. Уверенный, что пришло его время, Мардук представлял своё пышное прибытие в Вавилон, где он возведёт на трон достойного царя, и народы заживут в мире и процветании. Это пророческое видение будущего, когда Вавилон станет соответствовать своему имени — «Баб-Или», Врата Богов.
Другие тексты той эпохи — учение считают их частью собрания «Аккадских пророчеств» — содержат записи астрономов, которые наблюдали за небом в поисках предзнаменований, связанных с взаимным расположением планет и созвездия Овна. Знамения эти, однако, предсказывали войны, разрушения и болезни; сбылись именно эти мрачные прогнозы, а не радужные мечты Мардука. Другие боги под предводительством Нинурты и брата Мардука Нергала, призвав на помощь показания научных приборов «былых времён», «предметы Неба и Земли», заявили, что переход к Эре Овна ещё не свершился. Не желающий больше ждать Мардук отправил своего сына Набу собрать армию из людей — своих сторонников, живших к западу от реки Евфрат. В 2024 году до нашей эры Набу предпринял успешное вторжение в Месопотамию, открыв своему отцу Мардуку дорогу на Вавилон.
В «Мифе об Эрре» эти важные события излагаются с точки зрения Нергала (у него было прозвище Эрра, или «Убийца») и Нинурты (Ишум, или «Испепеляющий»). В тексте рассказывается о лихорадочных попытках разрешить конфликт миром и призывах к Мардуку проявить терпение, о бесконечных спорах в совете аннуна-ков, о раскрытии истинных намерений Мардука, собиравшего армию из людей, а также о подозрениях, что пока Мардук рассуждает о Вавилоне как о «воротах богов», его сын — вместе со своими сторонниками, населявшими земли, граничащие с Синайским полуостровом — на самом деле собирается захватить космопорт и тем самым установить контроль над сообщением с планетой Нибиру.