Вскоре пришёл черёд Иудеи и Иерусалима подвергнуться нападению ассирийцев. Задача расширения империи и распространения «власти» бога Ашшура на Дом Господа в Иерусалиме выпала на долю Синаххериба, сына Саргона II, унаследовавшего престол в 704 году до нашей эры. Стремясь консолидировать завоевания отца и положить конец непрерывным восстаниям в ассирийских провинциях, он посвятил свой третий военный поход захвату Иудеи и Иерусалима.
События и обстоятельства этой попытки подробно описаны как в ассирийских анналах, так и в Библии, что является одним из ярчайших свидетельств исторической достоверности Священного Писания. Кроме того, этот эпизод демонстрирует точность библейских пророчеств, их ценность как руководства к действию, а также широту геополитического охвата.
Более того, существуют материальные свидетельства, подтверждающие и иллюстрирующие один важный аспект этих событий — каждый может увидеть их собственными глазами и убедиться в правдивости библейского повествования.
Рассказ об этих событиях мы начнём со слов самого Синаххериба. Следует отметить, что военный поход на далёкий Иерусалим начался с вторжения на «земли Хет тов" в районе Харрана, и войско отклонилось от прямого маршрута лишь один раз — на запад, к побережью Средиземного моря, где первым объектом нападения стал город Сион.
Рис. 88b.
В третьем моем походе я двинулся на страну
Хатти. Лули, царя Сидона, ниспровергли грозные
сияния моего величия, в даль посреди моря
он убежал и сгинул навеки.
Сидон большой… города его могучие, укрепления
в местах пастбищ и водопоев, оплоты его,
ниспроверг блеск оружия бога Ашшура, моего
владыки, и они склонились к стопам моим…
Что касается Минхиму самримурунайца,
Туба'алума, сидонца, Абдилити, арудайца,
Урумилки, гублайца, Метинти, агидодца, Пудуэля,
аммонитянина, Каммусунатби, моавитянина,
Айяраму, идумея, царей Амурру,
то все они подношения свои, дары знатные
пред меня принесли и облобызали стопы мои.
А Цидку, царя Аскалона… я забрал и переселил
в Ассирию.
Далее в царской надписи (рис. 88 b) говорится:
А Хизкию-иудея, который не склонился
под моё ярмо — 45 городов его больших,
крепости и малые поселения их окрестностей,
которым нет счёта…
я осадил, взял 200 150 человек, от мала до велика,
мужчин и женщин, лошадей, мулов, ослов,
верблюдов, крупный и мелкий скот без числа
из них я вывел и причислил к полону.
Несмотря на тяжёлые потери, Езекия не покорился — пророк Исайя посоветовал ему не бояться захватчика, передав слова Господа: «Вот Я пошлю в него дух, и он услышит весть, и возвратится в землю свою, и Я поражу его мечом в земле его. Тою же дорогою, которою пришёл, возвратится, и в город сей не войдёт, говорит Господь. Я буду охранять город сей, чтобы спасти его ради Себя и ради Давида, раба Моего».
Встретив отпор со стороны Езекии, Синаххериб так отразил это в своих анналах:
Самого же его, как птицу в клетке,
в Иерусалиме, его царском городе, я запер.
Укрепления против него я воздвиг,
выход из ворот его города сделал ему запретным.
«Города его. которые я захватил, отделил я от его страны и Метинти, царю Ашдода, Пади, царю Экрона, и Цилли-Белу, царю Газы, отдал и уменьшил его страну.
К уплате прежней дани ежегодную подать их, союзнический дар моему владычеству, я прибавил и наложил на них», — писал Синаххериб, перечисляя затем дань, которую ему прислал Езекия в Ниневию.
Таким образом, в царских анналах ничего не говорится ни о захвате Иерусалима, ни о пленении царя — только о том, что с него была получена богатая даны золото, серебро, драгоценные камни, сурьма, инкрустированная слоновой костью мебель, шкуры слонов и другое «знатное богатство».
Эта хвастливая надпись не рассказывает о том, что действительно произошло в Иерусалиме; более полно эти события нашли отражение в Библии. В 20 главе 4 Книги Царств, в Книге Исайи и в Паралипоменоне говорится: «В четырнадцатый год царя Езекии, пошёл Синаххериб, царь Ассирийский, против всех укреплённых городов Иуды и взял их. И послал Езекия, царь Иудейский, к царю Ассирийскому в Лахис сказать: виновен я; отойди от меня; что наложишь на меня, я внесу. И наложил царь Ассирийский на Езекию, царя Иудейского, триста талантов серебра и тридцать талантов золота». Езекия выплатил все, присовокупив позолоту с ворот дворца и храма.