Люси еще раз бросила взгляд на кнопки, словно пытаясь найти в них спасение. Ее внимание привлекла та, над которой была изображена пена. Чуть сбросив газ, дала возможность преследователям немного нагнать себя. Когда они были уже в нескольких десятках метров, судорожно надавила на кнопку. От пожарной машины мгновенно отделилась громадная струя пены. "Бьюик", шедший первым, резко вильнул в сторону, потом в попытке выправить положение постарался вернуться на середину автострады, но перевернулся, вылетел с дороги, как камень, пущенный из пращи, врезался в невысокий холм. Вторая машина сделала большую дугу и опять пристроилась в хвост пожарной. Люси несколько раз нажала на кнопку, подающую пену, но она, видимо, вся ушла в первый заход. К счастью, преследователи этого не знали и держались на почтительном расстоянии.
Впереди появились городские дома. Прикинув несколько возможных путей следования, Люси выбрала тот, который показался ей наиболее разумным, и повернула в хорошо знакомый район. Найдя улочку поуже, до отказа нажала на тормоза. Машина развернулась и перегородила проезд. Открыв дверцу, Форд стремглав бросилась в спасительную темноту переулков и тупиков.
Забежав в аптеку, в течение нескольких секунд объяснила ее владельцу, что у нее нет даже мелкой монеты, а позвонить требуется срочно. Хозяин хладнокровно произнес одно лишь слово: "Звоните!" Большего Люси и не надо было. Она набрала номер квартиры, которую снимала с Дженни. Номер молчал. Тогда она позвонила консьержке. Та обрадовалась, услышав ее голос. Затараторила: "Ваша подруга здесь пока не живет. Но она просила передать вам номер телефона, по которому ее можно разыскать. Представляете, она строго мне наказала дать его только вам. Я сдержала слово". Люси поблагодарила старушку. И набрала незнакомый ей номер.
- Дженни? - произнесла она.
- Клара? - откликнулась Дженни. - Где ты? Нам необходимо встретиться.
- Я такого же мнения... Послушай, я попала в скверную историю. Помоги мне.
- Конечно! Но где ты? Как разыскать тебя?
- Приезжай в район северного вокзала. Там есть небольшая площадь, на углу которой стоит аптека. Она одна тут. Бери такси. Останавливайся, но не выходи из него. Я сама подойду. И захвати какой-нибудь свитер и брюки. Я мокрая до ниточки, и меня колотит, как пьянчугу с похмелья. Ты все поняла?
- Да. Но приеду я не в такси, а в машине с моим другом.
- Кто он?
- Ты его не знаешь. Но это абсолютно надежный человек.
- Хорошо, Дженни. Только, умоляю тебя, поторопись!
Люси опустила трубку и встала у двери аптеки, внимательно наблюдая за всем, что происходит на площади.
Наконец она увидела, как подъехала небольшая гоночная машина, за рулем которой сидел широкоплечий мужчина. Рядом с ним виднелись узенькие плечики и хорошенькая мордашка ее подруги. Люси шагнула за порог.
Она уже прошла треть расстояния, отделявшего ее от машины, когда на площадь на огромной скорости влетел "бьюик". Увидев его, Люси бросилась назад, но водитель отрезал ей отступление. Автомобиль, взвизгнув тормозами, остановился. Из него выскочили двое здоровенных мужчин и кинулись к Форд. Но тотчас взревела машина, в которой сидела Дженни, и, круто развернувшись, вылетела на середину площади. Люси уже билась в руках парней, когда из гоночной выскочил ее хозяин.
В руке одного из мужчин сверкнул нож. Неожиданный защитник Форд на мгновенье замер перед противником, потом кинул свое большое тело влево, словно пытаясь уйти от удара, неожиданно споткнулся и оперся рукой о землю, стараясь удержать равновесие и подставляя ножу беззащитную спину. Мужчина занес руку для смертельного удара, но в ту же секунду хозяин гоночного автомобиля, который, как оказалось, и не думал спотыкаться, подобно пружине распрямился и нанес ногой страшный удар в лицо нападавшему. Не успел тот упасть на землю, как "гонщик" настиг и второго. Эта схватка была еще короче. Отбив выставленным левым локтем удар, широкоплечий атлет сделал молниеносный выпад вперед и вонзил плотно сжатые пальцы правой руки в горло сопернику. Затем, развернувшись, подсек правой ногой Люси и, когда она свалилась на землю, сам отпрыгнул, словно вратарь за мячом, далеко в сторону. В ту же секунду из "бьюика" раздались выстрелы, и автомобиль рванул с места. На площади стихло.
Обладатель гоночного автомобиля подошел к Люси, помог ей подняться и, поддерживая под руку, повел к машине. Там ее встретила Дженни, дрожавшая от страха. Она лишь произнесла:
- Познакомься, это - Рон!
- Клара, - устало представилась Форд.
- Рад знакомству с вами, Люси.
Форд в недоумении посмотрела на мужчину, потом на свою подругу. Дженни пояснила:
- Он все знает. И обо мне. И о тебе. Причем больше, чем мы сами.
- Вы служите в полиции? - с некоторым удивлением спросила Люси.
- Близко к этому, - ответил Рон. - В данный момент я занимаюсь расследованием обстоятельств убийства полковника Шеффилда.
- Так он убит? - прошептала Люси.
- Да, выстрелом в затылок.
- Убийцы пойманы?
- Нет. Но это ни у кого не вызывает беспокойства: у нас каждое второе дело об ограблении остается нераскрытым.
- Но это не ограбление! - возмутилась Форд.
- Я знаю. Его убрали после того, как он организовал похищение профессора Садлера.
Люси вскрикнула и прикрыла рот ладошкой. Глаза ее расширились и наполнились смертельным ужасом. Даже Рону стало немного не по себе, когда он увидел ее лицо в зеркальце.
- И о Садлере ничего не известно? - хрипло спросила Люси.
- Ничего. Все держится в секрете.
- Я выведу вас на след, - прошептала Люси. - Садлер похищен по приказу Мерела. Шеффилд работал на него.
Через несколько секунд она добавила:
- Он приказал убить его. А потом, не сомневаюсь, убрал убийц Шеффилда, затем и новых убийц. Теперь никто и никогда не доберется до этой ниточки, с которой необходимо распутывать клубок. А ведь скоро он убьет и всех нас.
В машине наступила напряженная тишина. Рон молчал. Дженни не могла прийти в себя от всего увиденного и пережитого. Что касается Форд, то ей, судя по всему, необходимо было выговориться. И она заговорила: