– Думаю, вам все уже ясно из вопроса полковника, – ответил король Давид. – Мы собираемся запустить космический корабль. Единственная проблема в том, что вернуться на мир Самуила он не сможет. Поэтому мы хотели бы знать, сколько времени потребуется вашему кораблю для того, чтобы спасти нашего космонавта?
– Это женщина, – добавил Маккинни.
– Это невеста полковника, – объяснил король Давид. – Можно понять его волнение.
– Ясно, – Джефф опустился на стул. – Могу я воспользоваться своим компьютером?
– Прошу, – кивнул Дугал.
Джефф набросал на экране несколько цифр.
– Корабль стартует на восток?
Дугал кивнул.
– Мне сказали, так будет лучше всего, хотя, хоть убейте, не понимаю почему.
– Я понимаю.
«От этой широты на восток… в какой точке орбиты сейчас «Томбо»? Не над самым полюсом, немного в стороне. Перехватить объект, взявший старт с поверхности мира Самуила, не проблема, но потребуется совместить орбиты…»
– Ваше величество, я категорически не советую вам делать этого. Средства защиты «Томбо» работают в автоматическом режиме, ваш корабль могут сбить…
– Мы тщательно рассчитали время старта, – ответил Дугал. – Поскольку мы подозревали что-то в этом роде, ваш корабль в этот момент будет точно на другой стороне мира Самуила. Как только наш корабль выйдет на орбиту, вы должны будете предупредить ваших людей.
– Понимаю. – Джефф продолжал делать подсчеты. – Предположим, корабль вышел на орбиту – в чем я сомневаюсь, поскольку это сложнее, чем вам кажется, – тогда «Томбо» понадобится три часа, чтобы совместить орбиты и забрать его.
– Вот видите, – хлопнул по столу Дугал.
Джефф отметил, что член кабинета обращается к Маккинни.
– Вполне достаточно времени.
– Надеюсь, – пробормотал полковник.
– Ваше величество простит мне еще один глупый вопрос? – проговорил Джефф. – Мне хотелось бы знать, для чего вы затеяли такие испытания?
– Ну, это, вне всякого сомнения, ясно без слов, – ответил король Давид. – На прошлой неделе я установил свое правление на всей планете. Предположительно после этого нас должны официально принять в Имперский союз. Поскольку мы намерены продемонстрировать свою способность создать космический корабль, мы бы хотели претендовать на более высокий статус, чем статус колонии.
– Ни хрена себе, – прошептал Джефф.
Глава 28
Долгий гром
Снаружи, у офисного здания, ожидала группа официальных лиц. В конторе было жарко, но там, по крайней мере, воздух разгоняли вентиляторы. А вот снаружи не было ни ветерка, ни единого дуновения, жаркое солнце мира Принца Самуила висело в вышине. Через мгновение Джефф почувствовал, как под туникой по телу заструился пот.
Он ощупал кобуру на бедре, желая убедиться, что оружие при нем. Выбравшись из здания, он немедленно вышел на связь:
– Дежурный, немедленно вызовите капитана Гриноу.
На экране его карманного компьютера появился значок подтверждения. Через минуту из компьютера донесся ответ:
– Гриноу слушает.
– Капитан, здесь происходят серьезные вещи. Во-первых, они хотят запустить одноразовый космический челнок «земля-воздух».
– Лейтенант, вы пьяны?
Джефф терпеливо описал увиденное.
– Челнок будет запущен с минуты на минуту, – закончил он свой рассказ. – Я лично не видел его, но…
– Как я догадываюсь, у вас нет возможности задержать старт? – спросил Гриноу.
– Здесь у них пять сотен солдат, а нас всего трое, – ответил Джефф.
– Ясно.
Капитан на секунду задумался.
– К тому же присутствует их король Давид, – наконец проговорил он. – Наверно, стоит срочно обо всем сообщить его превосходительству. Кстати, опишите, какого типа этот космический корабль?
– Мне не сказали, сэр. Думаю, это какая-то примитивная ракета. Я не вижу вокруг ничего подобного, но по всем признакам что-то готовится. Они возвращаются; меня ненадолго оставили одного, чтобы я мог доложить вам без свидетелей – хотя они наверняка все прослушивают; они в курсе, какую частоту мы используем для связи. Наш разговор им известен, точно.
На другой стороне снова наступила долгая пауза. Потом:
– Мы не подозревали, на что они способны. Чего еще мы не знаем?
Джеффа так и подмывало сказать, что и про космический корабль они ничегошеньки не знали, но он решил смолчать.
– Смотрите вон туда, – сказал Дугал Джеффу. – На склон холма.