И правда, местность становилась всё более нереальной. Гигантские холмы, между которых пролегала тропинка, шевелились, то поднимаясь, то опускаясь, и издавали звуки сиплого дыхания. То там, то здесь суетливо пробегали жиденькие кустики, иногда посвистывая и сбиваясь в группы. Небо раскрасилось в разные цвета и текстуры, так что теперь стало совсем непонятно, где просто небо, где облака, а где и вовсе туча.
- Не нравится мне всё это, - сказал Конотоп. – Я ещё не до конца просох, а тут, похоже, дождь намечается. И спрятаться негде.
- Как же негде? – встрепенулся Вам Кого. – Вон вроде деревенька.
Действительно, с ближайшего холма в нашу сторону сползала кучка кривеньких деревянных домиков, окружённых полуразвалившимися заборами. Тут как раз начало быстро темнеть, и с неба закапал дождь с каплями подозрительного бурого цвета.
- Ну что, попробуем найти ночлег? – спросил Вам Кого.
- Если желаете, - развёл руками скелет Йока Естера.
Вам Кого временно выбился в лидеры, быстро зашагав в сторону деревни. Все остальные последовали за ним.
Скоро мы оказались между домиками, на улочке, которая представляла собой колею, полную жидкой грязи. У одного из заборов мы увидели двоих бородатых мужичков солидного возраста, которые стояли возле груды деревяшек, сваленных на земле, и дружно чесали в затылках.
- Э… - сказал Вам Кого. – Бог в помощь.
- Благодарствуем, - сказал один мужичок. – А вы в комбайнах козлоуборочных случайно не разбираетесь?
- Да вроде бы нет, - ответил Вам Кого, слегка растерявшись. – А вы что хотели узнать?
- Да вот, - ткнул мужичок пальцем в груду деревяшек. – Думаем, можно из этого комбайн построить или нет.
- Можно, - сказал Йок Естер.
- Нет, - ответил Вам Кого.
- Ну, вот и мы так же думаем, - кивнул мужичок и продолжил задумчиво смотреть на дрова.
- А не подскажете ли, - перешёл Вам Кого к делу, - здесь где-нибудь можно остановиться на ночь?
- О, - сказал второй мужичок. – Вас же много. У меня точно не получится. У меня всего полторы комнатки в доме, четверо детей, да все разного полу.
- У меня тем более, - подтвердил первый. – У меня вообще дом только по чётным дням появляется, а когда последний чётный день был, я уже и не вспомню. Уж год как в туалете живу.
- Это вам если только к Упалычу, - сказал второй. – У него дом большой, а их всего двое.
- Да, к Упалычу можно, - согласился первый, почесав бороду и достав из неё компас. – Вот, видите, куда стрелка показывает?
- Разумеется, - сказал Вам Кого.
- Вот в том направлении идти примерно две минуты сорок секунд, - объяснил мужичок.
- Эээ, - не понял Вам Кого. – Это с какой скоростью?
- Да неважно, - отмахнулся бородач. – Сразу видно, что вы не местные. Ну, ещё и амёба с вами, тут таких не водится.
- Кхм, - сказал Вам Кого. – Ну что же, спасибо.
И мы двинулись в указанную сторону. Через некоторое время прямо перед нами из грязи поднялся высокий забор, а в нём распахнулась калитка. Мы прошли во двор и увидели достаточно приличный, хотя и старый, бревенчатый дом в два этажа с мансардой, крашеный в синий цвет, слегка поблёкший со временем. Вам Кого снял шляпу, стряхнул с неё воду, поднялся на крыльцо и постучал.
Прошло около минуты. Толстая деревянная дверь скрипнула и отворилась. Появился человек лет сорока, брюнет, хотя на висках волосы уже начинали седеть. Одет он был в тёплые ватные штаны, валенки, свитер и меховую жилетку, словно на улице стояла зима. Он был среднего роста, подтянут, чисто выбрит, и лицо казалось интеллигентным, гармоничным, не считая выпуклых, больших, широко расставленных глаз, которыми он некоторое время рассматривал нашу пёструю компанию.
- Здравствуйте, - сказал Вам Кого. – Вас зовут Упалыч?
- Предположим, - ответил хозяин дома после паузы.
- Видите ли, - продолжил Вам Кого, – на улице стемнело, и погода не располагает к прогулкам… У вас не найдётся места, чтобы переночевать?
Упалыч ещё раз нас рассмотрел.
- А слизняк ваш не нагадит? – поинтересовался он.
- Нет, - ответил Пых. – Я не в той фазе.
- Ну, проходите, - вздохнул Упалыч. – Придумаем, что с вами делать.
- Большое спасибо, - сказал Вам Кого, вытирая свои металлические ноги о драный коврик.
- Только я Лаврентий Степанович, - заметил Упалыч, входя в дом.
- А мужики на улице почему-то назвали вас Упалычем, - растерянно сказал Вам Кого.
- Почему, почему… - пробормотал Упалыч злобно. – Потому что жена моя слишком языком треплет.
Мы вошли и оказались в просторной прихожей. На полу лежал видавший виды ворсистый ковёр с узорами, напоминающими множество козлиных морд, а на потолке висела люстра в форме осьминога. На невзрачной тумбочке в углу, на розовой салфеточке, стояла поносного цвета фаянсовая ваза, из которой торчало растение, похожее на большой репейник.