- Здравствуйте, - сказала она. – Как я и предполагала, нам очень непросто будет подобраться к дворцу. Очень много войск разбросано вокруг, у дворца установлены зенитки, целый аэродром перехватчиков и боевых кораблей, а непосредственный периметр охраняют несколько гигантских человекоподобных роботов.
- Понятно, - сказал Йок Естер. – Пахом, что у нас с оружием?
- Бритва затупилась, патроны практически все закончились, - ответил Пахом. – Так что осталось холодное оружие, один флистер и два бластера.
- У меня ещё пара гранат, - сказал Конотоп, зевнув.
- А у меня шнурки! – выкрикнул Кентел диким голосом.
- Если бы не ваш маразм, я бы, не задумываясь, пошёл на штурм, - сказал Йок Естер. – А теперь, кажется, в лоб не получится. Есть какие-то идеи?
- Есть, - сказал Сам Дурак. – Свази, вы бывали во дворце царя?
- А вам-то какое дело? – нахмурилась голова. – Да, был один раз.
- Вы знаете способ пробраться туда в обход охраны? – спросил Сам Дурак.
- А если скажу, вернёте мне тело? – спросил Свази.
- Да, - сказал Сам Дурак. – И голову сжигать не будем.
- Хорошо, - сказала голова. – Я покажу.
- Выдвигаемся! – крикнул Вам Кого, сделав большой глоток.
- Что нам делать? – спросила Олакур, покачиваясь в полуметре над землёй.
- Думаю, ничего, - сказал Йок. – Ждите нас здесь. При необходимости мы вас вызовем.
- Каким образом? – уточнила Олакур.
- Ха-ха! – Йок Естер подпрыгнул и закрутился в воздухе. – Я думаю, что мы найдём способ устроить фейерверк.
- Прошу прощения, - послышался голос из-за моей спины.
Я обернулся и увидел Упалыча, который стоял перед нами весь чистенький, словно в воздухе не витали густые клубы пепла и пыли.
- Кто заплатит мне компенсацию за повреждённый дом? – спросил он.
- Ну, знаете! – возмутился Вам Кого, надевая испачканную и помятую шляпу. – Уж на нас нечего валить. Вы сами эту бойню устроили со своими подельниками.
- А мне кажется, - сказал Йок Естер, - что Лаврентий Степанович в чём-то прав. Ну, насчёт компенсации за дом, конечно, перебор, но за гостеприимство мы обязаны отплатить.
Он отбросил в сторону дубинки и, пританцовывая, приблизился к Упалычу. Справа и слева от него возникли Пахом и Цирикс, словно по мысленному приказу Йока схватив Упалыча за руки.
- Что вы делаете? – забеспокоился Упалыч, неуверенно пытаясь вырваться.
- Благодарим вас от души, - сказал Йок.
Он поднял с земли обгорелую воронью тушку и засунул за шиворот Упалычу. Затем набрал в горсти пепла вперемежку с грязью и высыпал ему на голову. Потом осыпал его перьями, отчего Упалыч стал похож на ощипанную подгоревшую курицу.
- Я буду жаловаться, - дрожащим голосом пролепетал Упалыч. – У меня связи…
- Это пожалуйста, - согласился Йок. – Нам реклама будет.
Затем он внезапно схватил Упалыча руками за жилетку, легко оторвал от земли и швырнул. Фигура Упалыча со свистом скрылась за горизонтом.
- Куда ты его? – спросила Цирикс.
- В открытый космос, - ответил Йок. – Пусть там крепко постоит на ногах. В маразме всё-таки есть положительные стороны. Здесь никого нельзя по-настоящему убить, так что шутить можно вволю.
- Может, отправимся уже? – спросил Вам Кого.
- Я не прочь, - кивнул Йок.
- Куда нам идти? – спросил Сам Дурак у головы Свази.
- Нужно ущелье, - сказал Свази. – Глубокое, подходящее близко к горе, на которой построен дворец.
- Мы видели его, - подтвердила Олакур. – Это в том направлении, - она махнула плавником направо от меня. – Что ж, мы остаёмся. Удачи вам.
- Пока, - сказал я.
И мы двинулись по обгорелой земле в сторону, указанную Олакур. Впереди всех шагал Йок, неся в руках ятаган и несколько дубинок. Постепенно дымка рассеивалась, и мы вышли на слегка заросший травой просёлок. Здесь я потёр глаза, потому что очертания дороги стали расплывчатыми. Однако через секунду я понял, что дело не в глазах. Собственные руки и своих спутников я видел чётко, а вот окружающее пространство потеряло резкость.
- Что происходит? – спросил я, остановившись. – Вам Кого, у вас тоже дорога расплывается?
- Ну, если эту груду камней можно назвать дорогой, - вздохнул Вам Кого, - то да.
- Груду камней? – не понял я.
- Любопытно, - заметил Йок. – А я вижу песчаный пляж и поверхность океана. Тоже не вполне резко.
- Ну, учитывая, что у тебя нет глаз, это хорошо, что ты вообще что-то видишь, - заметила Цирикс. – А я нахожусь в городе.
- А я глаза закрыл, - хихикнул Кентел, сидящий верхом на Конотопе.
- Мы спускаемся в ущелье, - сказала голова Свази. – Так что мы почти пришли.
Как только Свази это произнёс, просёлок растворился в воздухе, и я отчётливо увидел, что мы спускаемся по тропинке в глубокое ущелье между поросших мхом скал.