- Что-то здесь с силой тяжести неправильно, - сказал Сам Дурак, поймав камень. – Вам Кого, вы уверены, что нам надо туда переправиться?
- Ну а куда же ещё? – не понял Вам Кого.
Сам Дурак швырнул камень ещё раз, заставив его застрять между выступами скалы на другом берегу.
- Ну, - сказал он, - тогда хватайтесь.
Он взялся за верёвку и ступил на мост. Похоже было, что гравитация действует навстречу нам, поскольку Сам Дурак наклонился вперёд и упёрся носками ног в разъезжающиеся доски моста.
- Осторожно, - сказал он. – Здесь не так-то просто удержаться.
И он пополз через пропасть, обхватив верёвку ногами.
- Эх, - Вам Кого поплевал на руки. – Вспомним молодость! Давненько я по канатам не лазил.
- Как это давненько? – пробормотал я. – Нам же в космосе приходилось.
Я тоже ухватился за верёвку и начал карабкаться по ней, постепенно понимая, что верх находится как раз там, куда я двигаюсь, а пропасть лавы окружает нас со всех сторон. Сила тяжести, похоже, не только действовала в неправильном направлении, но и была чрезвычайно большой, поскольку я еле мог из последних сил подтянуться на верёвке. Я посмотрел вниз. Под моими ногами болтались, словно лампочки на гирлянде, все остальные. Особенно комично выглядел Конотоп, вцепившийся в верёвку когтями, зубами и хвостом.
- Володя, - сказала Цирикс, высунувшись из-за моих кроссовок, – что вы там застряли? Вам помочь?
- Не надо, - просипел я и напрягся.
Я подтянулся вверх и вдруг почувствовал, что направление гравитации изменилось на девяносто градусов. Ноги мои оторвались от верёвки, и я повис, болтая ими в воздухе. Далеко под ними переливалась, булькая и пузырясь, пятнистая дымящаяся лава. Рядом висел Вам Кого, ухватившись за верёвку ногами и одной рукой, а второй пытаясь надеть на голову свалившуюся шляпу.
- Чёрт знает что, - проворчал он. – Никакой стабильности!
- Что опять происходит? – услышал я вдруг шипящий голос рядом с собой.
Я взглянул на край пропасти, куда мы пытались двигаться, и увидел, что верёвка, извиваясь, пытается освободиться из расщелины, куда её забросил Сам Дурак. Чёрт побери, да это, похоже, была та самая живая верёвка, которой я был связан в сарае у Рахов!
Она высвободила голову с чёрными глазками-угольками и, словно змея, заструилась в воздухе, унося нас в бездну.
- Вы опять хотите меня сжечь? – прошипела она. – Ничего не выйдет.
Мы летели в пропасть, ухватившись за безумную шевелящуюся верёвку, а впереди нас ждало горячее море лавы.
- Белеет ворон одинокий! - выкрикнул Кентел, отпуская руки и приземляясь ногами в лаву. - В тумане голубя морском!
Он стоял на лаве как ни в чём ни бывало, будто это был твёрдый пол. Увидев это, я тоже отцепился от верёвки и плавно опустился вниз. Мои ноги ощутили твёрдую надёжную поверхность, которая выглядела и вела себя совершенно как лава, но при этом оказалась на ощупь холодной и прочной.
- Фу! – сказал Вам Кого, приземляясь рядом со мной. – А я уж думал, что опять умирать…
Верёвка извилистой молнией разрезала воздух и прямо сквозь стену упорхнула прочь. Я потрогал стену рукой и убедился, что рука сквозь неё не проходит: для меня стена вполне существовала. Мы находились в большом бесформенном помещении, которое всё целиком было образовано этим странным лавоподобным материалом. Нигде не было видно ни двери, ни люка, да и того моста, с которого мы только что упали, уже не наблюдалось.
- Ноги вытирайте! – раздался грозный старушечий голос сверху.
По выбитым прямо в лаве ступеням к нам спускалась коротенькая толстая бабка в синем рабочем халате и потрёпанной косынке неопределённого цвета. В одной руке она несла ведро, а в другой – огромную швабру.
- Э… - промямлил Вам Кого. – Обо что же их тут вытирать?
- Шляются тут, - проигнорировала его замечание уборщица. – Одна грязь от вас. Тот здесь намусорят, то там. И ведь ходят все в сапожищах. Прямо с улицы так и прут.
Она макнула швабру в ведро и принялась остервенело тереть лаву возле моих ног.
- Извините, - покраснел я, заметив, что мои кроссовки, и правда, не очень чистые.
- Уж скорее бы все люди вымерли, - продолжала ворчать уборщица. – От них одна только грязь. И хоть бы кто за собой подтёр. Нет, все без тряпок ходят. Одни только сопли, слюни, жвачки да окурки. А то ещё, не приведи Бог, фантики от конфет.
- Простите великодушно, - обратился к женщине Сам Дурак. – Если вы так людей не любите, то, должно быть, и царя тоже?
- А за что его любить? – встрепенулась бабка. – Ничем не лучше других. От него грязи ещё больше. Вы и представить не можете. Ночью на подушку слюни пускает, в унитаз гадит, потеет, сморкается… Фу! А тут ещё недавно кость от рябчика на пол уронил. Так бы и убила.