Валенси умела зажигать в чужих сердцах страсть и уходить, оставляя после себя пепел.
Если бы не Вано… Его стоило объявить героем уже за это.
– Выглядит счастливой, – выдала я, нисколько не щадя мужского самолюбия. – Приветов не передавала, я была уверена, что не попаду сюда.
– И что же изменилось? – тут же поймал Риашти намек. Ни одного глотка своего пойла он еще не сделал.
– Поругалась с мужем, – лукаво призналась я, наконец-то заметив то, что не давало мне покоя последние минут пять.
Взгляд! Осторожный – лишь чуть коснуться, убедившись, что я никуда не делась, но напряженный.
Это было не его место, и тот, кто следил за мной, это понимал.
Когда появился Виктор, я уже успела про него забыть. Виас оказался очень приятным собеседником, да и не он один. Мы сначала весьма мило поболтали вдвоем, потом перебрались за столик. В одиночестве оставались недолго, компания быстро разрослась, желающих пообщаться с прибывшей из Союза барышней оказалось много.
Именно этого я и добивалась, когда пришла сюда. При таких условиях можно услышать немало любопытного.
Разговор шел по кругу. Меня спрашивали о Союзе, я интересовалась Приамом. Отвечали то с шутками, то настолько серьезно, что возникала ассоциация с глубоко скрытым противоборством. Каждый раз, когда происходило нечто подобное, Риашти удавалось одной фразой сгладить впечатление от грубого слова или слишком резкого суждения.
Оценив, насколько тонко и незаметно он контролирует ситуацию, к вопросу об армейской специальности я добавила еще один – до каких высот дослужился. Оставлять его без ответа надолго не собиралась. Не поможет Валенси с ее связями, напомню о себе Шторму. Думаю, он не упустит шанса хоть как-то реабилитироваться передо мной.
Пусть я и не видела особых причин для своей настойчивости, но что-то такое витало в воздухе, заставляя не упускать ни малейшей детали.
К паре «Иллюзий» добавилось еще два коктейля, слабоалкогольных. От Виаса мое желание сохранить рассудок в трезвом состоянии не ускользнуло, но, насколько я видела, его это вполне устраивало. Сам он только подносил стакан к губам и хорошо, если смачивал их крепким местным напитком, название которого я, в конце концов, записала, так и не сумев повторить.
О своем приближении Шаевский не предупредил. Не то чтобы мы с ним договаривались, но оба считали, что даже плохая импровизация лучше хорошего постановочного спектакля.
С моментом угадал.
Мы как раз обсуждали блистающую на Приаме Люсию Горевски, ну и не совсем сошлись во взглядах на ее талант. И ведь никто не отрицал, что она – гениальная актриса, спорили из-за мелочей. Здесь она могла бы сыграть более правдоподобно, там – неловкий жест, тут – неудачно прозвучавшая нота.
Дошло до смешного, кто-то из сидящих за столом бросил сгоряча: «Сам бы попробовал».
Слово за слово, и… мы решили попробовать. Сами.
Тот факт, что изображать Люсию подрядился мужчина – кажется, его представляли, как Айси, – никого не смутил. Ну а мне… так получилось, досталась роль ее партнера.
Публика, в большинстве своем находившаяся в изрядном подпитии, замерла в предвкушении.
Я, в образе брутального индивида, сложив руки на груди, окидывала всех грозным взглядом, Риашти, с трудом сдерживая улыбку, дирижировал оркестром – такт отбивали ладонями по столу, Айси, фальцетом – у Люсии глубокое контральто – пытался убедить меня, что все, в чем я его обвинял, одно сплошное недоразумение.
Я – не верила.
В порыве экспрессии мой визави кинулся мне в ноги, уткнувшись в колени и рыдая, призывал кары на голову того, кто посмел осквернить его честное имя.
Заигрались мы настолько, что резкое: «Элизабет!» восприняли, как еще одну реплику.
Потом был рывок, меня откинуло к стене, секунда, и между мною и Виктором оказался Риашти.
Если у него и был протез, то полностью адаптированный. Двигался он, как кошка. Мягко и беззвучно.
– Кто вы такой?
Я «попыталась» сдвинуть Виаса, но это оказалось сложной задачкой. Скала, тело словно камень.
Техника управления внутренней энергией!
Если уж непредвзято, то ничего удивительного. Насколько мне было известно, обучали во всех воинских подразделениях Приама. Другое дело, что Виас владел ею просто великолепно.
Но даже это не делало его исключением, скорее подтверждало то, что я уже успела заметить. Риашти предпочитал быть лучшим.
Виктор едва держал себя в руках. И опять, не внешне – внутренне. Расслаблен, как перед броском.
– Я? – Язвительная улыбка. – Муж этой особы! – Кивок в мою сторону. – Быстро же она нашла себе заступника!