Таши хотела, как лучше. Пыталась спасти… чтобы вновь подвести к краю жизни и смерти.[2]
Ее вины в том не было. Из них двоих именно он знал, что с древними законами, в которые продолжают истово верить, не шутят.
— Кангор Синтар не должен узнать, — сухо произнес Аршан, не затянув паузы.
— Понимаю, — не шевельнулся Истхан. — Я могу вывезти девочку за пределы сектора, — продолжил он спустя минуту. — Найти надежную семью…
— Еще не время, — оборвал его Аршан. Внутри ничего не дернулось, но без некоторых усилий не обошлось.
Память! Из всех женщин, она оказалась самой коварной.
— Но ведь это — выход, — неожиданно произнес Истхан, имея в виду способность ИР ардона влиять на ментальную матрицу скайлов.
— Это — самообман, — безразлично поправил его Аршан. Отошел от края, бросив вдаль лишь короткий взгляд.
Таши тоже была самообманом, но только его… личным.
— Ты можешь идти, — так же отстраненно, как и до этого, разрешил он, направляясь в сторону дорожки, ведущей к резиденции кангора.
Когда Истхан отошел достаточно далеко, брезгливо передернул плечами. В отличие от старшего брата единственным достоинством его собеседника была верность. Но и в той без труда обнаруживался изъян. Получив канират волей случая, младший Элдарс был готов служить любому, кто поможет сохранить власть.
Не будь он нужен… Истхан Аршану был пока еще нужен!
— Зачем он тебе? — вторя его собственным мыслям, поинтересовался вышедший из-за дерева Визард. Друг — не друг, но многолетний помощник.
— Ты об этом уже спрашивал, — заметил Аршан, — а я — отвечал.
— Там было что-то про еще один голос на конкоре, — с усмешкой прокомментировал его слова Визард. Продолжил другим тоном, холодным… звучащим, как приговор: — На Льнассе обнаружена группа традиционалистов. Действуют крайне осторожно.
— Сколько? — остановился Аршан. Взгляд невольно скользнул к виднеющемуся среди деревьев озеру.
Тоже память. И опять — Таши.
В тот день Кими подошла к самой воде. Дарис, которого теперь называли героем, предпочел остаться чуть в стороне. Там и упал на колени, когда создание альдора впилось в его разум, разрывая ментальные нити, связывавшие дакири с женой.
Если бы Аршан знал тогда…
… вновь позволил человеческой женщине спасти сестру.
Каждому — свое. Эту часть ноши он был готов взять на себя.
— Более тридцати постоянных членов группы и одиннадцать адептов, — Визард не заметил мгновения замешательства.
А если бы и заметил…
В их совместной службе было столько, что одним больше, одним меньше… Значения не имело.
— Где именно? — вспоминая последние данные по Льнассе, где находились два старейших ахрана сектора, уточнил Аршан.
— В Деморе, — оправдал его мрачные ожидания Визард. — Среди новичков — четверо кадетов выпускного курса.
— Этого не может быть! — излишне резко отреагировал Аршан.
Обучающиеся в ахране считались будущей элитой военных подразделений сектора. Сильнейшие ментаты, прошедшие специальную подготовку, приравнивающую их к жрецам полного посвящения самаринян… Неусыпный контроль, постоянные проверки…
В их преданности кангору не допускалось ни малейшего сомнения.
Идеальные воины!
— Но ведь это еще не все? — поправился он, без труда вернув самообладание.
Все было более чем серьезно, с учетом техник, применяемых традиционалистами для привлечения новых членов секты, но могло оказаться и хуже, пропусти они, позволив заразе укорениться.
— У тебя неплохое чутье на гадости, — отрешенно заметил Визард. — Один из этой четверки — сын канира Кримса. Не старший, — опередив буквально на мгновенье, добавил он, — второй.
Канират Кримса Лаэрье был третьим по величине, а его глава входил в список претендентов на звание кангора, являясь основными соперником Аршана. Для усиления своего влияния не гнушался никакими методами, используя весь арсенал средств от подкупа и предложения покровительства, до уничтожения тех, кто вставал на его пути.
Высокоуровневый ментат, аналитик, мастер «зыбких ситуаций», в которых самый ничтожный факт мог иметь решающее значение. Дакири, арконесс одной из наиболее оснащенных армад…
— Насколько ты уверен в информации? — сухо спросил канир, просчитывая возможные последствия.
Вступать в открытое противостояние с Кримсом Аршан не собирался, догадываясь, чем способна закончиться их сватка, что не исключало закулисных игр. С обеих сторон.