— Знаешь! — выдохнул Виктор еще до того, как пауза стала критичной. Ноздри дернулись, покорежив выражение отстраненного спокойствия. — И?
— Не скажу, что совершенно уверен… — Шторм цыкнул, взъерошил шевелюру… — Могу и ошибаться…
— Генерал?! — удивленно протянул Шаевский, с ироничной улыбкой посмотрев на Шторма.
— Что — генерал?! — откровенно наигранно вспылил тот. — Приучил на свою голову, что непогрешим…
— А вот с этого места подробнее! — сдвинул брови к переносице Шаевский. — Или допуском не вышел?
— Вышел! — усмешка генерала отдавала сарказмом. — Парни Йорга пресекли попытку проникновения в медицинскую лабораторию, где находятся эмбрионы адмирала Искандера и Натальи Орловой.
Шаевский собирался высказаться соответствующе, но ограничился тем, что было важнее:
— Насколько я понимаю, пресекли не без твоей помощи? — только теперь забросив обломки карандаша в утилизатор, уточнил он.
— И это — единственный положительный момент, — скривился Шторм.
Соскочил со стола, поправил китель, прошелся по кабинету, слегка замедлив шаг, когда оказался напротив оперативки.
Виртуальный экран был разбит на квадраты, в большинстве — символы и коды, подсвеченные соответствующими цветами. Срочность, важность, степень влияния на другие события…
— Живым удалось взять лишь одного, — продолжил он, позволив себе вспомнить то время, когда все эти проблемы делились на двоих, — да и тот сдох, сломавшись на первом же вопросе.
— Ментальная блокировка? — Шаевский посмотрел на «подмигнувший» дисплей комма. На вопросительный взгляд генерала, качнул головой — терпит.
— Нет, — Шторм все-таки поддался соблазну и тронул усы. — Он сам остановил сердце. Реанимация оказалась бессильна, запись напрямую с мозга — тоже. Ничего! Чист, как белый лист.
— Неожиданно! — вздохнул подполковник. — И никаких…
— Никаких, — не дал ему закончить Шторм. — Давай-ка на этом все. Хоть час-полтора прихватить.
— Подожди, — остановил его Шаевский, когда генерал направился в сторону комнаты отдыха. — Орлов в курсе?
— Чего?! — хмыкнул Шторм. Постоял, глядя на задумчивого Шаевского. — А что касается серьезной причины, то есть у меня подозрение, что все дело в Альдорах.
— Так просто? — съязвил Виктор. — Едва ли не очевидно.
— А ты рассчитывал на очередную многоходовку? — иронично усмехнулся Шторм. Подошел к Шаевскому: — Альдоры — наш козырь в будущей войне. И тому, кто играет против нас, об этом известно. Как и нам!
— Как и нам… — повторил Виктор, запоминая не саму фразу — выражение лица генерала, когда он произнес эти слова.
Спокойствие, в котором было что-то от незыблемости, несокрушимости, абсолютной уверенности…
Было время, когда раздражало. Теперь… возвращало надежду!
— Ты поужинаешь с нами?
Я оглянулась на резиденцию эклиса, похожую на гигантскую каплю, стекающую по склону горы, вновь посмотрела на подсвеченные в разные цвета «ступени» водопада.
— Ищешь причину сбежать? — Мария засмеялась в ответ на многозначительное молчание. — Извини, — она легко коснулась моей руки, лежащей на парапете, — но ничего не получится. Риман просил вытащить тебя из подземелья, я не смогла ему отказать.
— И снова Риман, — вздохнула я, разрываясь между двумя желаниями.
Хотелось и вернуться к работе, с которой меня в прямом смысле этого слова похитили, и согласиться, забыв хотя бы на пару часов о множестве нерешенных проблем.
— Это всего лишь просьба, — Мария чуть склонила голову к плечу. Смотрела вроде и без подтекста, но мне во взгляде виделось все, что она могла, но так и не произнесла. Беспокойство, радость, сожаление, надежда…
— Хорошо! — резко выдохнула я, сдаваясь перед ее натиском. — Но я найду, на чем отыграться, — предупредила, оглянувшись на раздавшийся неподалеку смех. За кустарником не разглядеть, но ошибиться сложно: — Лоры?
— Это будет маленький девичник, — подтвердила Мария, посмотрев туда же. — Ты выглядишь уставшей, — тут же сменила она тему, окинув меня еще одним, но теперь уже пристальным, оценивающим взглядом.
Мое знакомство с кайри эклиса было обставлено Риманом с такой внешней простотой, что мысль о заговоре появилась едва ли не последней.
Всего лишь доклад эклису, на котором я присутствовала уже в новом качестве — главы аналитической группы и одного из заместителей начальника Управления контрразведки формирующегося Коалиционного Штаба…