Всего лишь вошедшая в кабинет Ильдара Мария, которая выбрала для этого очень удачный момент, когда все основные вопросы мы уже обсудили…
Всего лишь дань вежливости, как мне показалось в ту минуту, и приглашение показать каскадный водопад, который в это время суток был особенно прекрасен…
Всего лишь сожаление Римана, что не может составить нам компанию, потому что у него еще остались дела…
Достаточно зная о прошлом Марии Истоминой, я могла предполагать, на каком именно уровне будет строиться наше общение. Я не ошиблась: все было так и… не так. Сестра, подруга, в какой-то мере наставница… Что-то от любящей матери, которая не без гордости наблюдала за успехами повзрослевшей дочери, продолжая при этом тревожиться о ней…
Она была одновременно шаловливым ребенком, застенчивой девушкой, уверенной, познавшей мудрость этого мира женщиной…
Женщиной с глазами Богини… полными невыплаканных слез и мягкого, уютного счастья…
Произошло это два дня тому назад…
Воспринималось словно в другой жизни…
— Утром вылетаю на Инари, — вздохнула я, вынужденно вспомнив про время. — Как обычно бывает, не хватает всего лишь одного часа в сутках.
Мария понимающе кивнула, оглянулась… я машинально повторила за ней, встретившись взглядом с ее матессу.
Мне столько рассказывали о нем, что когда довелось встретиться, скрыть разочарование не удалось. Один из многих… На фоне Римана или Ильдара, он совершенно терялся. Не столь внушительный, не столь запоминающийся, не столь категоричный. Он казался мягким, пластичным, не выраженным в каких-либо четких, отличающих его от других эпитетах.
Насколько ошибочно первое впечатление я убедилась уже спустя мгновение. Он не шевельнулся, лишь посмотрел в мою сторону. Вскользь, ненароком мазнув пустотой, которой был. Ощущение оказалось весьма странным, словно ему хватило легкого касания, чтобы препарировать меня, добравшись до самых потаенных уголков, о которых я даже сама не подозревала, и вновь собрать, не нарушив ни одной связи, не затерев ни одного нюанса.
Все изменилось, когда его взгляд вернулся, встретившись с моим.
Поклон был едва заметным, но в нем читалось признание. Не равного — равным, наставником — ученика, следовавшего тем же путем.
Странное сравнение… в продолжавшем оставаться странном мире.
— Значит, завтра встретимся, — неожиданно лукаво улыбнулась она, заставив вспомнить, о чем не так давно рассказывал Риман.
Кайри эклиса Ильдара числилась на «Долнезе» — личном крейсере главы Самаринии, одним из помощников первого навигатора.
Ответить мне не дала выскочившая из-за ряда кустарника девочка. Она быстро оглянулась — оценивая, насколько опережает своего преследователя, засмеялась и кинулась в нашу сторону, задорно крича:
— Мария! Я — первая!
Затем показалась догонявшая ее Лора, биологическая дочь адмирала Соболева, сестра Марии и жена одного из племянников главы безопасности стархов…
Странный мир… Но на этом я уже «спотыкалась».
Мысль, сделав зигзаг, скользнула к событиям двухнедельной давности, когда нам удалось предотвратить покушение на нее, но была пресечена пришедшим на командный вызовом. Не экстра, но когда речь шла о генерале Шторме, при любом уровне запроса похоже на объявление войны.
— Прошу прощения, — поймав напряжение во взгляде кайри эклиса, я поднялась на пару ступеней выше. Активировала защитное поле, лишь после этого дав разрешение на соединение.
— Отдыхаешь?
Хватило одного вопроса, чтобы однозначно обозначить состояние Славы. Он был близок к той грани, за которой следовал приказ на уничтожение. Любого, кто мог встать на его пути.
— Что случилось? — я даже улыбнулась, чтобы не испугать Лорианну, которая вдруг резко остановилась, глядя на меня не то с испугом, не то… с ожиданием.
— Мне нужна твоя помощь, — не помедлил он с ответом.
— В качестве посредника или аналитика? — не задержалась с уточнением и я.
— Второе, — усмехнувшись так, что у меня холодком прошлось по позвоночнику, Шторм поднялся со своего кресла, толкнув бедром, отодвинул его назад. Расправил закатанные до локтя рукава рубашки, застегнул верхний фиксатор.
И все это внешне спокойно, не суетливо.
— Слава? — попыталась я поторопить — ощущение, что ситуация вышла из-под контроля, отдавалось четким ритмом в висках.
— Как скоро ты сможешь вернуться на базу? — все так же ровно, собранно, поинтересовался он, пугая меня еще больше.