— А как же Валанд?! — ехидно передразнил меня Шторм. — Нет, чтобы о муже спросить… Все вы такие… женщины…
— Вот даже как? — протянула я задумчиво, глядя, как Славка, глубоко выдохнув, восстанавливает сбитое речью дыхание. — Где Кэтрин?
— И в кого ты только такая умная? — удрученно качнул головой Шторм. — В крепости Шехир… — Отметив, что мне это ни о чем не говорит — не помог и соответствующий запрос, уточнил: — Крепость для особо опасных преступников на Ярлтоне.
— У демонов? — вроде как удивилась я. Впрочем, удивляться стоило другому. — И твои парни еще не берут ее штурмом?
— Ждут команды, — бросил он с… загадочной улыбкой. Бедная Кэтрин… на ее месте я бы предпочла остаться там, где сейчас находилась. — А за Марка не беспокойся, — вернулся он к теме, которую я подняла, — там все под контролем, а вот у тебя…
— Слав, — добавила я нашему разговору личных интонаций, — я не собираюсь доводить до трех троек. И условия твои принимаю, но…
— Шухер — будет, — правильно понял он меня, — но давай побережем нервы друг друга. С информацией я тебе помогу, с экипировкой — тоже.
— Без второго обойдусь, — улыбнулась я ему… нежно. — А то я тебя знаю…
— Вот ведь… бестия, — уже довольно равнодушно ругнулся он. — Хорошо, — кивнул, соглашаясь, — я дам тебе точки, где в случае необходимости ты сможешь найти все нужное.
— Даже тебя? — не удержалась я от язвительности.
Вместо ответа, который должен был поставить меня на место, короткая реплика, заставляющая застыть, заново оценивая все, что он уже произнес:
— На Эстерии находится Риман Исхантель.
Не дернулась я лишь благодаря собственному самолюбию. Не в этой ситуации давать волю нервам, но… тот взгляд. Сначала в порту Луис, затем на планетоиде…
— Давай будем решать проблемы по мере их возникновения, — предложила я, озвучив расхожую фразу. — Я тебе скину имена, мне нужно по ним все и даже больше.
В ответ — лишь кивок. Говорить больше ничего не нужно, можно просто помолчать, оставаясь наедине с самим собой, но… вместе.
Не знаю, о чем думал он в это время, я же вспоминала свою последнюю встречу с самаринянским жрецом и пыталась понять… почему он меня тогда не убил.
В отличие от остальных, я точно знала, что Риман вполне успевал это сделать.
Глава 5
Свет, выбивающий в центре анашри ровный круг… Монотонный шум ветра… Шелест песка… Тихий, похожий на вечность. И стук сердца… чеканный стук сердца, привыкшего четко и точно выполнять свою работу.
Акрекатор не обманул. Были и еда, и вода. Была даже прохлада — достаточно только ближе подойти к неровным стенам. А еще были выцарапанные на них рисунки. Бредущие в неизвестность верблюды.
Ровер…
Жрец не солгал и в этом.
Впрочем, все это могло быть одной большой иллюзией.
Сколько дней прошло… Три? Пять? Больше?
Ни времени, ни направлений, ни расстояний…
Посчитав, что раз уж он в иллюзии — неважно, в какой стороне искать анашри, Валанд пошел в противоположную той, куда указал Спаситель. С предположением не ошибся, не успел устать, как добрался до скрывавшейся среди барханов куполообразной постройки. Идеально отшлифованные временем прямоугольные каменные блоки. И как издевательство — единственный способ попасть внутрь — отверстие на самом верху.
Точка в безвременье…
И где-то там… недосягаемые… Элизабет, Виктор, Истер… даже Шторм…
И вопрос, на который он не находил ответа. Почему акрекатор Выбора? Не Предназначения, что казалось очевидным — калька Римана вытягивала из души именно этот дар, а именно — Выбора?
Намек?
Если — да, то на что? На тот путь, по которому ему предстояло пройти? Но ведь он уже сделал свой первый шаг по нему!
Или вопрос стоял иначе?
Азалия постаралась, чтобы он не думал и не вспоминал. Обволакивала собой, заставляла его тело отзываться на прикосновения, отдавала себя ему всю, без остатка и столь же жадно забирала. А потом убаюкивала разговорами. Говорила, говорила, говорила… пытаясь отнять у него ту, что стала наваждением, одним только своим образом в руках жаждущего ее жреца могла сбить с цели, разорвать оковы самообладания…