— Тогда, — не стал спорить Марк, — пошли.
Поставив стакан на место, двинулся к противоположной стене. Туда, где верблюд… Подойдя, провел пальцами по шероховатой поверхности и… сделал еще один шаг.
С заросшего деревьями холма, на вершине которого он оказался, открывался красивый вид. Безбрежное, закатное небо. Поющая река… Виднеющийся вдали храм — уходящая ввысь стела.
Звонкий, задорный смех. На ровной площадке внизу играли в догонялки двое.
Женщина и девочка.
— Зачем я вам нужен? — не оглянувшись, спросил Валанд.
— Почему ты решил, что нужен нам?
— Не вам, — с каким-то странным чувством, в котором легкий флер тоски лишь подчеркивал внутренне спокойствие, начал Марк, продолжая наблюдать за развлечением двоих. Женщине удалось догнать девочку, и теперь она кружила ее, подхватив под мышки. Та заливисто верещала… прося еще, — в смысле всем вам, а вам лично.
— Почему ты решил, что нужен лично мне? — перефразировал свой вопрос собеседник. Становиться рядом с Валандом он не торопился, предпочитая держаться у него за спиной.
— Это ведь Мария Истомина, ваша кайри?
— Считаешь, было безрассудством привести тебя сюда?
Валанд усмехнулся:
— Это вы о том десятке воинов, присутствие которых поблизости я чувствую? — Марк все-таки оглянулся на стоявшего чуть позади него мужчину. Плащ был другим, да и внешне он отличался от жреца, который «встречал» их с Красоткой в порту, но голос остался прежним. Как и ощущение силы, которую тот сдерживал. — Чтобы не наделать глупостей мне хватило бы и вас.
— И я этому рад, — вскользь заметил эклис. Его взгляд был прикован к девочке, которая вновь убегала от упустившей ее женщины.
— А девочка, — удивленно вскинулся Валанд, разворачиваясь к самаринянину, — ваша дочь?!
— И твоя будущая жена, — «добил» его Ильдар. Удовлетворенно улыбнулся, отметив, что Марк отреагировал на эту… новость довольно спокойно и даже снизошел до объяснения: — У нее было видение… Ну а я решил немного помочь тому будущему, что открылось перед ней, когда-нибудь стать настоящим.
— Но я не жрец, — качнул головой Валанд. — Я — шпион!
— С этим я тоже намерен разобраться, — «успокоил» его эклис. С сожалением бросил взгляд вниз, перевел на продолжавшего молча рассматривать его Марка. — Готов?
Размышлять над вопросом не пришлось, ответ он знал:
— Да!
Шторм не подкачал. Через четыре часа у меня были общие сведения о претендентах на разработку, еще спустя столько же, как у нас говорили, с подробностями. Большинство из них мне будут ни к чему, но пока это поймешь… придется потрудиться.
Отель, в котором я остановилась, находился в «тихом» районе. Номера стоили недешево, да и служба безопасности работала четко, но… именно это и привлекло. Моя последняя личность, как и прежние, имела свое реальное воплощение. Более того, в данный момент находилась на Эстерии, так что с этой стороны не подкопаешься. Ну а глубже лезть никто не станет, если я не дам для этого оснований.
Слегка беспокоило только присутствие в столице Шаевского — у Виктора на меня было чутье, но… Шторм пообещал контролировать и этот вопрос. Придержать своего офицера ему вряд ли удастся — подозрительно, но мне достаточно и предупреждения.
Раскидав всю полученную информацию по внешкам, сама я устроилась в кресле, сдвинув его к стене. Рядом столик с фруктами и орехами, в качестве музыкального сопровождения — голографическая панель, с выведенным на него новостным каналом. Сообщение об исчезновении в секторе Приама сотрудника Службы Маршалов Союза, прозвучавшее впервые как раз в тот момент, когда от Славы пришла первая весточка (в совпадения я не поверила), теперь повторяли каждые полчаса. Подробностей — никаких, не было даже имени, но… для некоторого ажиотажа хватало и факта.
Машинально отметив, что, как и обычно, Шторм отрабатывал безукоризненно, рассеянным взглядом прошлась по экранам. На одном — те, кто хоть раз засветился в расследовании. Рядом с каждым из них условный значок — код источника получения информации. При всем многообразии вариантов, сводились они к немногим: оперативная разработка других фигурантов, выводы аналитических прогнозов — превалирующее большинство, случайность… Под последнюю попадала и встреча со Скорповски. Звачек мог не произнести ту фразу, я… Я не смогла бы ее проигнорировать, но… фарт в этом точно присутствовал.