С некоторых пор меня начало заносить на ассоциациях. Особенно, когда речь шла о генерале и его подопечных.
— Например, настоящее имя генерала Старостина, — послушно повторил Компато.
В интонации на мгновение проскользнуло что-то холодное, опасное — напряжение взвилось на порядок, хоть я и не забывала, что это — всего лишь запись, но он тут же обмяк, вновь признавая свое поражение.
В помещении, где проводился допрос, Скорповски находился один. Эргономичное кресло, растяжки-фиксаторы, которые не позволяли ему ни одного лишнего движения, мерцание защитного поля вокруг него и стержни-трансмиттеры трехмерных-экранов.
— Вам оно также известно? — уточнил Геннори, бросив быстрый взгляд на Орлова. — Если — да, назовите.
Момент истины. Первый или один «из», только предстояло узнать, но именно ему предстояло стать началом моего оправдания всего этого кошмара.
Или не стать… как повезет.
— Адмирал Эхтандраев, глава военной разведки, отвечающего за сектор Приама.
И почему я этому оказалась не удивлена?!
Невольно скосила взгляд на Орлова — тот просто обязан был знать адмирала. И не просто знать — контактировать.
По той операции, которая занесла Ровера на Самаринию — тоже.
События крутились вокруг одного центра. Действующие лица после очередной перетасовки меняли маски, но… не роли.
Додумать мысль не дал голос генерала:
— На каком уровне управления организации «За будущее Галактики» он находится?
— Я могу лишь высказать свои предположения.
— Я — слушаю, — ровно произнес Орлов. На лице ни тени беспокойства. Не выдержка — нечто невообразимое. Как и у Шторма…
Твою ж мать!
Вместо того чтобы вызвериться, расслабленно откинулась на спинку кресла.
А ведь я знала об этом! О технологиях контроля самаринян, которыми пользовались и генерал и мой штормовитый наставник. И даже догадывалась, кто именно стал их учителем — Ровер. И только дальше по цепочке не шла, запрещая себе даже думать об этом.
Круг замыкался на Римане Исхантеле, пленником которого когда-то стал Геннори.
Известно мне было и о другом — контакты со скайлами у Союза тоже начались именно тогда. Ровера Орлов со Штормом вытаскивали как раз через них…
— Я предполагаю, что он один из ее основателей.
— И что же послужило причиной для этого предположения? — Это опять был Орлов.… Смотрел прямо на меня.
С записи… Которую сделали по просьбе Римана Исхантеля.
Я ошибалась, думая, что мир сошел с ума. Мир был разумен. А вот о себе я этого сказать не могла.
— Встреча Эхтандраева и одного из приближенных бывшего эклиса Шаенталя.
— Где и когда это происходило?
Генерал был все так же спокоен, но я ему не верила, видя в его глазах ту же пустоту, что замечала и у Ровера.
И у Римана…
Стена, о которую в пыль разбивались эмоции…
— Около семнадцати лет тому назад. На Фринхаи.
Та самая операция…
Остановив запись, вынула слот и поднялась.
Для осознания значимости сделанного мною хватало и услышанного. Все остальное могло подождать… не принятых пока решений.
Глава 9
— Генерал, я достаточно четко сформулировал все свои требования!
Лиската Храма Предназначения смотрел на Орлова так, что у того даже мелькнула предательская мысль послать все это куда подальше и, отключившись, сбросить проблему на Шторма. Сам заварил, пусть сам и разгребает.
Полковник, в принципе, был непротив, но наверху посчитали иначе, припомнив соответствующие навыки Орлова, вполне позволявшие ему вести переговоры на столь высоком уровне. Установившиеся плотные контакты сначала со скайлами, а затем и со стархами, были едва ли не всецело его заслугой.
В Штабе это осознавали.
А самаринянин между тем продолжал. Не холодно или безразлично… кто они для него… недосягаемого?!
— Ни от одного из них я отказываться не собираюсь. Все свои аргументы и встречные предложения вам лучше оставить при себе.
— Мне так и передать моему командованию? — насколько это было возможно (театр абсурда, да и только!), равнодушно уточнил Орлов, не увидев, но ощутив, как резко выдохнул стоявший рядом с ним Шторм. Вроде как хмыкнул.
Рановато… Судя по разгорающемуся азарту, лиската всего лишь «разогревался», предпочитая пока не пускать в ход главный калибр, который явно держал в запасе.