Юрка усмехнулся:
— До подъема двадцать минут.
— Хорошо контролируешь время, — уважительно произнес Ханаз, уже давно подметивший, что на руке Уварова не было комма. — А вот то, что выскочил без связи — плохо. — Потом добавил, подбадривая вновь смутившегося Юрку. — Этому — научат, а вот чутье… оно либо есть, либо нет.
— Отец тоже так говорил, — неожиданно признался Уваров. Потом замялся, спросил: — Ему сообщили?
— Уже летит сюда, — улыбнулся Шаиль. В чехарде первых после окончания операции минут он не забыл связаться со старшим Уваровым. Тот, словно ждал — на вызов ответил мгновенно, тут же, внутренне, расслабившись. Для плохих новостей Ханаз был слишком довольным. — Знаешь, — с каким-то надрывом вдруг произнес он, — а я ему даже завидую! — Заметив непонимание во взгляде Юрки, продолжил: — Он может гордиться таким сыном!
— А у вас есть дети? — заставив Шаиля вздрогнуть, тут же поинтересовался младший Уваров. Оправдываясь, пожал плечами… Мол, вырвалось.
— Есть, — чуть помедлив, кивнул Ханаз. — Сын! И я им тоже горжусь.
Грусти, мелькнувшей в его глазах, Юрка не заметил. Да и ни к чему ему было знать, что все было так и… не так.
— Ты извини, парень, — вздохнул он, бросив взгляд на Сурикова, который сделал несколько шагов в их сторону и остановился, дожидаясь, когда они закончат разговор, — но мне — пора. Тебе, — улыбнулся он, — тоже.
Вновь протянул руку, пожал еще совсем мальчишескую ладонь…
— Через три года у вас стажировка, просись к нам, я прослежу, чтобы удовлетворили. — Опустил руку, не разрывая незримую нить, что протянулась между ними, всего лишь делая ее невидимой. — И всегда помни, что ты — маршал. А значит…
— … не отступать и не сдаваться, — закончил за него Юрка, вытянувшись… А то, что футболка и штаны грязные и порванные…
— Не отступать и не сдаваться, — повторил за будущим маршалом Ханаз и, хлопнув напоследок по плечу, направился обратно, оставив парня одного.
Думать, вспоминать, утверждаться в сделанном выборе…
Эпилог
На Земле меня встречал Жерлис. Он же (с соответствующим сопровождением, чтобы сразу привыкала) отвез на квартиру Ровера и ждал, пока соберу свои вещи.
Ни комментариев, ни оценки… Он знал, как это бывает…
Разговор с Нори, состоявшийся на фоне не самых приятных ощущений после ввода очередной порции ботов, вышел не столь тяжелым, как я опасалась. Учитель, друг, все еще муж… он понимал меня иногда даже лучше, чем это делала я сама.
Ни обид, ни взаимных обвинений, ни выражений сожаления… В нашем с ним случае это называлось: пожить отдельно. Иллюзия не сделанного окончательно выбора.
С родителями я тоже беседовала с борта курьерского крейсера, клятвенно пообещав заглянуть в гости, как только закончу писать рапорт. Отец выглядел усталым — испытания… У него была своя любимая работа, которой он отдавал всего себя. Мама — печальной. Она мечтала о внуках… Я, как и старшие братья, пока что не оправдывала ее ожиданий. Медики Шторма подтвердили, что наше с Риманом безумие закончилось без последствий. В какой-то мере я жалела об этом, пусть и осознавала, что так даже не лучше — правильнее. Для нас всех.
Пока я сомневалась…
Я не сомневалась, просто жизнь поменяла правила игры, перетасовав приоритеты и заново расставив акценты.
С кем смогла поговорить более менее откровенно — Вали. Подруга, наставница… когда-то она оказалась в похожей ситуации и сделала свой выбор. Тот оказался иным, но… после бутылки тарканского, на которую бывший маршал, а ныне акула журналистики расщедрилась ради меня, вывод, что мужчины — зло, смотрелся, как откровение.
Спустя пятнадцать минут, когда новоприобретенные боты сделали свое дело и полностью избавили от опьянения, я уже так не считала, вспоминая всех, кто прикрывал мою спину, и завидовала Валенси, продолжавшей яростно убеждать меня в своей правоте. Вот только взгляд у нее при этом был слишком трезвым…
Месяц, отведенный на формирование моего сектора ответственности, в который вошли четыре аналитические группы, чем-то напоминал Зерхановскую операцию в той ее части, когда каждый тянул кусок одеяла на себя, ища выгоды в первую очередь для собственной конторы.