Выводить информацию на внешку Индарс не стал, просматривал на планшете. Хватило его ненадолго, еще не успели принести вино, как старх нервно подскочил с кресла. Махнул рукой, требуя, чтобы Шторм, дернувшийся встать, как того требовал этикет, оставался на месте.
— Вы уверены в этих данных? — холодно уточнил он, не дойдя пары шагов до зоны отдыха, где расположился полковник. В его голосе слышались отголоски того самого рыка, за который Индарса прозвали Песчаным Львом.
— Точнее всего вам на этот вопрос ответит генерал Орлов, — качнул головой Шторм. Получилось довольно равнодушно. — Если придет в себя…
— Полковник!
— Простите, господин император, — все-таки поднявшись, вновь склонил голову Шторм. — События последних дней мало способствовали сохранению выдержки.
Император объяснение проигнорировал, кивнул на стол, на котором сиротливо лежал планшет:
— И много там подобного?
— Что вы, господин император, — вроде как усмехнулся полковник, но вышло настолько криво, что напоминало неприкрытый сарказм, — то, что вы увидели, лишь начало.
— Даже так? — хрипло выдавил из себя Индарс, мысленно соглашаясь со Штормом. Какая выдержка?!
О том, что ему делать: и с полковником, и с этими данными, вопрос даже не стоял.
Работать! Изучать, осмысливать, принимать меры!
Точные сведения о том, где, какими силами и с какими результатами велись поиски корабля артосов… Истинные причины сорванных военных контрактов, среди которых два, находившихся под его личным контролем. Подтверждаемая весьма неожиданными фактами версия происходящего в секторе Люцении — покладистость императора Маира в последнее время выглядела едва ли не подозрительной.
Если это было только начало…
Вряд ли полковник до конца осознавал масштаб проблем, которые принес с собой.
Рокос появился вовремя, сбив с тяжелых мыслей. О ситуации, о стоявшем напротив контрразведчике, о генерале Орлове, которого предпочел бы увидеть в строю, а не в капсуле полной ментальной защиты, о Йорге, для которого этот мир был все еще прежним…
Кивнув сыну — он все чаще находился в его кабинете, вернулся к столу. Рокос, повинуясь молчаливому приказу, протянул Шторму глиняную кружку, над которой довольно заметно курился ароматный парок.
— Пейте, — заставив себя расслабиться, произнес Индарс, удобнее устраиваясь в кресле. Решения приняты, теперь только действовать, используя всё и всех, включая и возможности союзников по коалиции. — Наш рецепт, семейный, проверен временем. И не смакуйте, — добавил он, машинально отметив, как Шторм чуть пригубил питье, пробуя на вкус, — насколько возможно большими глотками. Хмель пройдет быстро, а вот бодрости на какое-то время хватит.
Пауза была короткой, но полковник успел насторожиться, догадываясь, что вот теперь-то все и начнется… Жизнь ему сохранили, но оставался еще один вопрос, на который пока не было ответа. Не станет ли она такой, что смерть покажется избавлением?
— Вы ведь подстраховались? — Улыбка Индарса выглядела вызовом.
Прежде чем ответить, Шторм последовал совету старха. Обжигая язык и глотку, но выпил половину. Вино было тарканским, из подвалов императора — он узнал этот вкус даже в той феерии специй и пряностей, вместе с которыми его согревали.
— Если вы о группе «Ворош», — ощутив, как приятно прошлось по внутренностям огнем, — то — да, я приказал кораблям покинуть базу дислокации.
— Судя по тому, что мне об этом еще не известно, орбитальный ретранслятор уничтожен… По пути…
— Заблокирован, — поправил его Шторм, допивая остальное. Тело не обмякло, но тяжесть, от которой не удавалось избавляться и с помощью самаринянских техник, начала уходить. — Я не отдавал приказ портить чужое имущество.
Удовлетворенно кивнув, император задумчиво протянул, продолжая с любопытством наблюдать за метаморфозами, происходящими с полковником: