— Не только, — глядя на полковника все так же, изучающе, произнес Аршан. — Кангор отправил к Индарсу, я воспользовался поводом, чтобы заглянуть к тебе. Не связи же доверять такое…
— Ты лучше скажи, чем это нам грозит? — еще не осознав, но уже предчувствуя новые перспективы, слегка поутих Шторм.
До спокойствия далеко, по крайней мере, в том образе, что на виду, но ведь каждое новое обстоятельство — потенциальный размах. А то, что не сразу проникся, так усталость. Орлов прав, надо либо пару дней отдохнуть, либо сбавить темп, но не получалось. Раскачавшийся маятник проскакивал равновесие, даже не замечая.
— Этим самым, — прищурившись, ответил Аршан, представляя, о чем мог подумать после его слов Шторм. О неоцененных пока возможностях.
Поднялся, склонился к полковнику, опершись о крышку стола:
— Это не личность — калька силы. Устоев и установок не затрагивает, но вышлифовывает собственные способности носителя до нужного уровня. Она потому раньше и не опознавалась, что все происходило в рамках потенциала Валанда. А тут… скачок, резкий переход.
— И неделя до начала операции… — протянул Шторм, двинув шеей. Воротник не жал, тянуло от понимания, насколько качественно его провели. Масштабно… Не облажался — прос***.
Впрочем, ему об этом было уже известно.
Ильдар сделал свой шаг первым, не только выведя брата из игры, но и заимев серьезные преимущества. Ранг эклиса, который он получил два месяца назад, подтверждал предположения Шторма о четко отработанном плане.
Но был один вопрос, который заставлял Шторма вновь и вновь перебирать все известные ему факты, так и не находя ответов на два, но самых главных вопроса.
Зачем?
Штанмар, у которого открылось уже не только второе, но и третье дно — идею поискать в той истории следы Индарса подкинул его парням Орлов; Зерхан со множеством неоднозначных событий, слепить из которых внятную картинку не получилось и спустя девять месяцев после тех событий; похищение Марии Истоминой, невесты второго сына советника Индарса по безопасности; обнаружившаяся благодаря интересу самаринян дочь адмирала Соболева, стоявшего у штурвала ударной армады Объединенного Флота Галактического Союза; идеальное устранение с политической арены бывшего эклиса Шаенталя, с которым их правительство не могло найти точек соприкосновения…
И… почему?
Почему именно он! Куратор коалиционной Службы Внешних границ со стороны контрразведки Союза, ничем не примечательный полковник, один из…
Даже с учетом того, что на счет своей непримечательности он слегка покривил душой, причин все равно не находилось. Как и в случае с «доброжелателем», продолжавшем подбрасывать такие сведения, что проще будет самому застрелиться, узнай о них кто-нибудь, кроме тех двоих, кому он безоговорочно доверял.
— И кем Валанд стал теперь? — уточнил Шторм. Получилось едва ли не равнодушно.
— Лиската, — все так же спокойно отозвался Аршан. Нет, не спокойно — безразлично. Просто констатация факта. Да только полковник ему уже не верил. — Лиската храма Предназначения.
— Калька Римана, — скривился он, обдумывая новую информацию. Стоило признать, та великолепно вписывалась в ощущение затягивающейся вокруг него петли, которое стало отчетливым после Зерхана. Распутывать уже не получалось, только резать. — Я отменяю операцию!
— Вот поэтому я и прилетел! — оправдывая подозрения Шторма, жестко произнес Аршан, выпрямляясь. Отойдя на пару шагов от стола, резко развернулся: — У Валанда идеальная ментальная карта скайла, выверенная до мельчайших подробностей легенда…
— И уровень лиската в довесок, — не без язвительности парировал Шторм. Не столько споря, сколько провоцируя.
— Среди отступников встречаются и такие, — мрачнея, словно от воспоминаний, заметил Аршан. Посмотрел на Шторма… внимательно, словно видел впервые. — Не часто, но бывает.