Я опять вздохнула, демонстрируя нежелание говорить.
Его мое молчание не остановило:
— Вы извините мою настойчивость, но если я хоть чем-то… — Короткая пауза, и офицер продолжил совсем тихо: — Давно он погиб?
На мгновенье закрыв глаза и сжавшись, словно от дикой боли, прохрипела:
— Четверть стандарта…
— На Лихеше?
Я медленно опустила голову.
Инцидент на внеорбитальной базе, где рвануло что-то весьма ядовитое, широкого распространения не получил, но… кое-какие отголоски просочились. Зачем эти сведения понадобились Валенси, я не знала — чужой сектор, но для меня оказались кстати.
— Вам положена компенсация… — Продолжил он, говоря за меня. — Вы потому и летите на Эстерию?
И снова вздох вместо ответа. Но не столь уж и однозначный.
Игры с другими людьми не самая малая часть нашей работы. И не самая легкая…
И ведь не обман — сам на какое-то время примеряешь на себя иную жизнь. С ее проблемами, помыслами, радостями и болью…
Чем старше я становилась — тем тяжелее давалось перевоплощение. Не из-за возрастающей косности или потери той самой внутренней гибкости, которая требовалась — понимания, что ты вторгаешься в чужой внутренний мир.
С тварями типа Леона проще — обходится без душевных терзаний, а вот с такими, как этот офицер…
Когда я принимала решение с головой окунуться в оперативную работу, знала, на что иду.
— Вам отказали в компенсации? — тут же насторожился он, заметив мое беспокойство.
Растерянно взглянув на мужчину, спросила:
— Вам что-то известно?
— Похоже, мы с вами друг друга неправильно поняли, — мгновенно сориентировался мой собеседник, тут же добавив мне уверенности. Этого не придется долго и обстоятельно подводить к предложению, которое должно было прозвучать.
Впрочем, если судить по нашивкам, его звание соответствовало промежуточной стадии между нашим капитаном и майором. Просто обязан быть сообразительным.
— Наверное, — согласилась я. — Простите, я просто думала о другом…
— Я это заметил, — по-доброму, но без намека на сексуальную подоплеку улыбнулся он. — Я — кантор Террик Тариш. Могу я узнать ваше имя?
— Жади Шахир, — опустила я голову и, смущенно, поправила вновь съехавший браслет, словно не желая выставлять свое горе напоказ.
Тот мой жест заметил и… нахмурился.
— Я могу пригласить вас пообедать со мной?
Впору было собой гордиться…
Скорповски оправдывал все… Это — тоже!
— Я не хотела бы добавлять вам хлопот…
Договорить Террик мне не дал:
— О каких хлопотах вы говорите? — в голосе прорезались жесткие нотки, но глаза смотрели на меня с искренним беспокойством. — Идемте.
Спорить и дальше я не стала, пристроилась рядом, направляясь к выходу со смотровой палубы.
Кафе, в которое он меня привел, было на том же ярусе, где находилась и моя каюта. Скромная, третьего класса, но сам лайнер по статусу был выше, чем тот, на котором я покинула Тронхи.
— А теперь — рассказывайте, что вас тревожит, — дождавшись, когда я закончу и с десертом, поинтересовался Террик. Тон, которым он говорил, отказа не предусматривал.
— Поверьте, господин Тариш… — Я все-таки продемонстрировала свое нежелание касаться этой темы.
— У вас есть ребенок? — не жестко, но перебил он меня, давая понять, что если я не собираюсь откровенничать с ним добровольно, он сам доберется до сути.
— Да, — улыбнулась я с нежностью. — Сын. Четыре годика…
— С кем вы его оставили?
— С мамой! — вскинулась я. Неужели он мог подумать, что «я» оставлю ребенка с тем, кому не доверяю?!
— Извините, — вроде как смутился мужчина. — Но тогда я действительно не понимаю, что может вас так тревожить?
Сжав в ладонях уже пустую чашку, опустила взгляд:
— Это так глупо…
— Позвольте мне самому судить об этом, — даже как-то ласково попросил Террик.
Задумчиво кивнула… Главное, чтобы он поверил и не отказался от желания помочь… Айси был уверен, что не откажется. Кто угодно, но только не офицер приамской армии…
Интересно, а я бы смогла столь же бескомпромиссно утверждать, окажись на его месте кто-то из наших вояк?
Вопрос особого смысла не имел, если только как предмет для гордости…
— Меня в порту будет встречать сестра мужа…