Скосив глаза, я заметил приближающегося шташа, несшего чуть ли не на вытянутых руках небольшой прозрачный графинчик с золотистой, с вкраплениями изумрудных и голубых искорок, жидкостью. Крышка моего почти хрустального гробика отъехала в сторону только в районе лица. Подошедший вставил в сосуд длинную трубочку, второй конец которой вложил мне в рот.
— Пей. Тяни потихоньку на себя, — экзальтированно произнес Эл, подошедший следом.
Осторожно, чтобы не захлебнутся, я сделал небольшой глоток. Вкус у этого напитка был непередаваемым. У меня почему-то возникло название амрита, напиток богов в индусской мифологии. Отпив почти половину, я обратил внимание на моих мальчишек. Они горящими глазами провожали каждую каплю, поглощаемую мною. Мне даже стало их жалко.
— Послушайте, не могли бы вы дать по глотку этим парням, а то они прямо тут слюной захлебнутся и скончаются от экстаза и зависти, — обратился я к поившему меня шташу.
Постояв неподвижно пару минут, вероятно, консультировался с кем-то, шташ подошел к замершим Элу и Маю и что-то тихо сказал. Те задрали головы и открыли рты. Влив каждому где-то по столовой ложке этой золотистой субстанции, остальное он скормил мне. Выхлебав все до последней капли, я тут же заснул.
Проснулся уже на топчане в комнате, а малышня активно бегала по мне, играя в догонялки. Издав грозное — Ры-ы-ы…, отчего они с визгом умчались из комнаты, я осторожно поднялся. Никаких болезненных ощущений в теле не наблюдалось. Наоборот — легкость некоторая образовалась.
Выглянув на улицу, увидел неподалеку беседку, увитую зеленью, в которой беседовали Май, Эл, Шэш и еще два незнакомых мне шташа. Малыши, радостно визжа, бесстрашно и бодро прыгали и носились по плечам и головам всей компании.
Поприветствовав всю компанию, я уселся в свободное кресло.
— Слушайте, а чем это меня таким вкусным поили. И не дадут ли этого мне еще? — мечтательно улыбнулся я.
— О-о-о… Это воалоэо, — как-то не совсем внятно произнес Эл.
— С названием понятно. Мне его все равно не выговорить, но почему он вызвал у вас такую странную реакцию? — уточнил я свой вопрос.
— Этот напиток правитель не каждой планеты может получить. Шташи преподносят его только тем, кому сами посчитают нужным. Эликсир может э-э… он дает… огромные возможности, — несколько растерянно сообщил Май.
— Редчайший эликсир. Чаще всего он вручается тем, кто сделал что-то выдающееся для их планеты или всего мирового сообщества. Все знают только, что он много чего дает. Слухов множество, но никто точно не знает чего именно, поскольку редко кто получает. А те, кто получили, молчат, — усмехнулся Крит.
— Понятно. А мне шташи объяснят свойства напитка? — хмыкнул задумчиво я.
— Ты, конечно, можешь спросить, но я сомневаюсь, что они ответят. Как говорится, скажи спасибо, что дали, а дальше уж исследуй сам. Знаю только, что он дает возможность трансформации тела, — добавил он.
— Что-о-о? Ты хочешь сказать, что я стану похожим на них пеньком?! — дернувшись, я чуть не заорал вслух.
Эл и Май удивленно посмотрели на мои дерганья.
— Можешь стать, — сообщил мой собеседник.
— Я-я-я!!! Пеньком?! — перед глазами возник образ шташа с грибочком на голове и со мхом вместо волос.
От представленной картинки у меня перехватило дыхание.
— Эй, Серж, успокойся! Станешь, только если сам захочешь. Что представишь, тем и будешь. Правда, я уже видел твои возможности воображения, поэтому порекомендовал бы не торопиться с реализацией, — добавил этот… этот… кур-р-ратор.
— С этого и надо было начинать, — сердито прошипел я, с трудом приходя в себя.
— А мальчишки тоже смогут трансформироваться? — полностью отойдя от шока, полюбопытствовал я.
— Смогут, только не так быстро и не так кардинально, как ты. Повезло же ребятам. А это все из-за того, что я нашел им такого замечательного няня, — с нотками восхищения и гордости сообщил Крит.
— Ну, да. Себя не похвалишь, никто и не догадается, — фыркнул я насмешливо.
Глава 6. Планета динозавров
Меня очень заинтересовали слова Крита о возможности трансформации, и, уже улегшись спать, я попытался расспросить его поподробнее об этом.
— Не все шташи выглядят, как лешие из ваших сказок. Основная часть жителей данной планеты, по внешнему виду больше похожа на людей, — отозвался он.
Перед моими глазами возник туманный экран, на котором высветилась панорама большого города-сада. Создавалось впечатление, что я медленно лечу над ним. Основную часть построек составляли двух-, трех-, изредка четырехэтажные дома. Ни один из них не был похож на другой. Цветущие деревья и кусты окружали не только каждое здание, но и занимали большую часть крыш. Если бы не солнечные батареи, расположенные на крышах, я бы в этом зеленом море не всякий дом сумел заметить.
Я с огромным интересом вглядывался в экран, пытаясь лучше рассмотреть город, но тут мое внимание привлекло движение на одной из террас. Я удивленно уставился на… человека. Нет, спутать его с землянином было невозможно, но и заподозрить в родственных связях с теми существами, что жили в нашем лагере, тоже нельзя.
— А-а-а… почему? — ошарашено всматривался я в фигуру гм… трэллисианца.
— Это обычный представитель этой расы. Те же, кто находятся рядом с вами — это ученые, служба порядка, по-вашему — служба безопасности, а также лесники. Все представители этих служб при поступлении на работу получают тот напиток, которым и тебя угостили в порыве благодарности местные власти. Согласись, что в том облике им удобнее исполнять свои обязанности, — кратко просветил меня Крит.
Окно в город шташей исчезло, но, задумавшись над его словами, я даже не заметил этого.
— И что, у меня получится превратиться… ну-у-у, например, в дракона? — выдал я итог моих размышлений.
— Да запросто. Вот только времени это займет уйму, да и дракон… дракончик из тебя получится о-очень маленький. Представь, твое тело ме-е-едленно трансформи-ируется — лицо, руки, ноги, туловище… Я думаю, из тебя выйдет разве что ящерица большая. Хотя, это смотря как оценивать, а то может и не очень большая, — рассмеялся наш куратор.
От новых сведений я совсем впал в прострацию. Вспомнив свои успехи с созданием кресла и пульта, решил, что лучше пока не торопиться с проверкой своих новых возможностей, а то потом сам же пожалею.
— А вот интересно, чтобы дойти до пенькового состояния, сколько у них времени уходит? — мои мысли потекли в новом направлении.
— Как и в любом деле: чем чаще ты его делаешь, тем лучше оно у тебя получается. У них все так же: молодежи на трансформацию больше времени надо, а тем, что постарше — гораздо меньше. На время отпуска они возвращают себе свой обычный вид, а, приступая к работе, снова становятся похожи на ваших леших, — сообщил он мне потрясающую новость.
Что ни говори, а ведь это действительно опасное умение. Кому ни попадя такие способности давать ни в коем случае нельзя. А то ведь можно совершить где-то преступление, отбежать подальше и быстренько сменить внешность. И гуляй себе дальше спокойно. Мда. А вот интересно, про смену личин с помощью магии я читал не раз, но в этом случае получается…
— Послушай! Выходит — это не магия, а умение управлять своим телом на клеточном уровне?! — озарило меня.
— Да. А это в свою очередь дает возможность продлевать свою жизнь… насколько пожелаешь, — прозрачно намекнул Крит.
О-о-о-о… С одной стороны мне понравилась сама мысль, что могу жить, сколько сам захочу, но с другой… С чего это хозяева так расщедрились и напоили этой штукой?! Вспомнилось, что бесплатный сыр обычно можно найти лишь в мышеловке, и настроение пропало совсем. Как-то не очень верилось, что это просто благодарность, я ведь не сделал ничего особенного. Чуть мозги себе не свернул, пытаясь придумать, что им может понадобиться от меня. Только головную боль заработал. Решил не бежать впереди паровоза, а дождаться прояснения ситуации. А там уже по обстоятельствам.