Что ни говори, а ведь это действительно опасное умение. Кому ни попадя такие способности давать ни в коем случае нельзя. А то ведь можно совершить где-то преступление, отбежать подальше и быстренько сменить внешность. И гуляй себе дальше спокойно. Мда. А вот интересно, про смену личин с помощью магии я читал не раз, но в этом случае получается...
- Послушай! Выходит - это не магия, а умение управлять своим телом на клеточном уровне?! - озарило меня.
- Да. А это в свою очередь дает возможность продлевать свою жизнь... насколько пожелаешь, - прозрачно намекнул Крит.
О-о-о-о... С одной стороны мне понравилась сама мысль, что могу жить, сколько захочу, но с другой... С чего это хозяева так расщедрились и напоили этой штукой?! Вспомнилось, что бесплатный сыр обычно можно найти лишь в мышеловке, и настроение пропало совсем. Как-то не очень верилось, что это просто благодарность, я ведь не сделал ничего особенного. Чуть мозги не свернул, пытаясь придумать, что им может понадобиться от меня. Только головную боль заработал. Решил не бежать впереди паровоза, а дождаться прояснения ситуации. А там уже - по обстоятельствам.
Прошел почти месяц с момента моего выздоровления. Нас поселили в специально оборудованном лагере, оснащенном самыми современными средствами защиты. К нашей компании присоединилось еще четверо шташей-ученых, изучающих жизнь и поведение тьертов. Территория поселения примыкала к скалам, внутри которых вырубили пещерный городок с несколькими выходами на поверхность. В нем располагались лаборатории и жилища персонала, обслуживающего городок и системы защиты.
Мы все так же возились со зверьками, которых теперь было восемнадцать. Откуда они приходили и почему, никто не знал. Время от времени утром мы замечали, что тьертов, как будто бы больше, чем было вчера. Начинали пересчитывать, и оказывалось, что так оно и есть.
Поскольку на мне одном такому количеству было не разместиться, то зверушки постепенно стали развешиваться на остальных членах нашего небольшого сообщества.
Работа, конечно, не пыльная, прибыльная, да и сами тьерты потешные, однако бродить целыми днями по лесу, развлекая полуразумных малышей, мне уже надоело. Как только я отметил, что эти чудо-зверьки признали и приняли в свою хм... стаю несколько местных ученых, тут же попросил разрешение покинуть планету.
Хозяева возражать не стали, лишь попросили помочь с одним делом. Мне пришлось каждому малышу одеть по миниатюрной сережке, чтобы их всегда можно было найти и, в случае беды, оказать помощь.
Напоследок официальный представитель правительства торжественно объявил, что на Трэллис мы всегда желанные гости и можем приезжать и уезжать в любое время.
Как только планета исчезла с экранов нашего корабля, я облегченно вздохнул. Все же, к долговременному отшельничеству я еще не готов. Однако не успел по-настоящему порадоваться окончанию нашего пребывания на Трэллис, как у меня перед глазами возник туман, и появилось ощущение падения.
Все пришло в норму достаточно быстро, и, открыв глаза, я осмотрелся. Рядом со мной так же недоуменно вертели головами Май и Эл. Мы стояли вне корабля, и опять-таки в лесу, правда, больше похожем на джунгли.
- Эй, Крит! Что за дела? Ты куда нас переправил? И главное, без всякого предупреждения?! - сердито рыкнул я вслух.
Ответа не последовало. Попытавшись нажать кнопку телепортации на браслете, чтобы переместиться на корабль, выяснил, что она не реагирует на мои тычки. Да и самого корабля поблизости не наблюдалось. Это может означать либо проблемы со связью, что маловероятно, либо наш гр-р-р... куратор нам розетку преподнес, и пришла пора туда пальцы совать.
Я задумался, пытаясь понять, где мы, и чем здесь должны заниматься. Единственное, что приходило на ум, что Маю и Элету необходимо изучить данную планету.
- Вряд ли мы находимся на Трэллис?! Там лес больше походил на смесь средней полосы с субтропиками, а здесь в чистом виде тропики. Вон, деревья какими гигантами вымахали, да и папоротники, немерянными лопухами выглядят, - размышляя вслух, я посмотрел вокруг.
В этот момент из ближайших кустов вылезло странное животное, отдаленно походившее на помесь ящерицы и страуса. Ничего подобного раньше мне не приходилось видеть, поэтому, как на него реагировать, я не знал.
- Так, парни, быстро определили, что это за зверь и чем питается? И как у него с мозгами? - замерев на месте, тихо обратился к мальчишкам.
Те, как всегда, зависли, пытаясь найти информацию в своей голове.
- Сам ты зверь! И с мозгами у тебя совсем плохо! - рыкнула эта помесь пресмыкающегося с птичкой... на языке раминов.
- О-о-о!!! Говорит?! А здесь что, есть не хомо, но сапиенс? А на людей оно не кидается? - отступая назад, я оторопело уставился на это чудо.
- Кидается! Особенно если они надоедают своим вниманием, - не более доброжелательно ответила... ло... оно и клацнуло внушительными зубами.
- В каталоге существ, проживающих на планетах, входящих в Империю Раминов, подобного создания нет, - растеряно промямлил Май.
- Естес-с-сно нет! Пр-р-ридурки! Я из с-системы Ворта, - раздраженно зашипело это самое создание и шустро свалило в кусты.
Проводив глазами это чудо природы, мы направились в противоположную сторону... на всякий случай.
- Значит так, мальчики, быстренько устанавливаете, что за планета. Не знаю, как вы это можете сделать, но чем скорее сообразите, тем лучше. Затем перейдем к изучению того, что поймаем, - нервно оглядываясь назад, выдал я своим ученикам задание.
Не успели мы пройти и сотни метров, как из густой листвы вынырнула огромная морда зверя и остановила свой взгляд на нас.
- Ох, д-д-дипл-л-лодок, твою мать, - заикаясь, выругался я.
Парни недоуменно посмотрели на меня:
- Кто?!
- Динозавр, тормоза!!! Телепортируемся отсюда! - заорал я и стал усиленно нажимать кнопку перемещения.
Пока я занимался неблагодарным делом, зверюга полностью вылезла из кустов и, махнув хвостом, обдала нас грязью из ближайшего болотца.
- Угр-р-р... чтоб тебя за... по... и на... - завопил я, пытаясь прочистить глаза от грязи, залепившей лицо.
Парни выглядели не лучше и тоже заняты были прочисткой органов зрения.
Найдя глазами зверя, заметил, что тот раскрыл пасть... странно как-то... Мне показалось, что он улыбался. Увидев, что я смотрю на него, он высунул язык. Мои нервы не выдержали.
- Телепортация не срабатывает! Бежим отсюда, - гаркнул я и рванул через густые кусты к ближайшим деревьям.
Парни дружно побежали следом. Домчались мы о-очень быстро и, выбрав из них не самое высокое дерево, а то, на которое у нас есть шанс взобраться, молча полезли наверх.
Вскарабкавшись чуть ли не на самую верхушку, я немного успокоился. Устроившись удобнее на ветке, наблюдал, как следом ползут мальчишки. Рассевшись, как вороны по веткам, мы огляделись по сторонам. Везде, куда доставал взгляд расстилалось море зелени.
- Ну что, приступим к изучению ближайшей к дереву флоры и фауны. Что это за дерево и с чем его едят? - пытаясь стряхнуть себя нервное напряжение, обратился я к парням.
И как реакция на слова, из веток ближайшего дерева вынырнула морда еще одного вида динозавров и приблизилась к нам. Мы судорожно сглотнули.
- Интересно, а меню у этого гиганта только листья или и мелкой живностью, в виде нас, он тоже не побрезгует, - шепотом обратился я неизвестно к кому.
Голова приблизилась чуть ли не впритык. Я дернулся, ветка подо мной треснула, и, подтверждая известный закон гравитации, меня понесло вниз. Ну, все - кирдык. С такой высоты навернуться... а браслеты почему-то не работают.
- Чертов Крит, никакая защита не срабатывает, - заорал я, выдавая во весь голос экзотический способ зачатия этого критина и его нетрадиционные сексуальные связи с ящерами... и где, и в каких позах я их всех видел...