В голосе слышалась насмешка.
- И что теперь? - обалдело потряс я головой.
Совсем заболтала меня машина.
- Даем мне имя и занимаемся воплощением твоих мечтаний, - засмеялся гм... ИсКин.
У меня возникло стойкое ощущение, что это розыгрыш. На машину мой собеседник не походил совершенно. А с другой стороны, мало ли что можно запрограммировать и вложить в память. Смех, шутки, набор эмоций... Скорость обработки у раминских компьютеров должна быть запредельной, поэтому для обычного человека все может выглядеть реалистично... Мда... Действительно, как отличишь суперкомьютер от человека?!
- А разве рамины тебя никак не называли? - недоверчиво уточнил я.
- Имя имеется, но оно принадлежит империи. Для нашего общения нужно выбрать другое, - отозвался он.
- Хочешь, чтобы я придумал или сам выберешь? - с сомнением спросил я.
Вряд ли я сейчас способен придумать что-то толковое.
- Среди прочей информации, скачанной с земных сайтов, есть немало мифов. Мне понравился один интересный персонаж - Меркурий, - добавив смущенных ноток в голос, ответил ИскИн.
- Имя бога. Хм. Скромностью не страдаешь. Не возражаю, имя красивое... А не длинновато ли? Может, сократим немного? Не будешь возражать, если называть Мерк? - не желая обидеть, вдруг он и это может, осторожно предложил я.
- Так даже лучше. А то Крит уже смеется, - в голосе ИскИна явственно прозвучала усмешка.
- А он что, продолжает поддерживать с нами связь? - удивился я.
- Конечно, - отозвался бывший работодатель. - Я уже говорил, что Империя Раминов никому не продает корабли. Ты первый в истории империи получил... Это можно назвать пожизненной арендой корабля. Мы пошли на это ради кристаллов. Однако немаловажную роль сыграло и то, что за эти годы хорошо изучили тебя. Мерк - наше детище, соединение самых последних достижений технологий раминов. А значит, еще не одну сотню лет мы будем присматривать за тем, где он находится и что делает. И если возникнут какие-то проблемы, придем на помощь. Когда же ты уйдешь на перерождение, он вернется в империю. - Подробно объяснил Крит, как обстоят дела.
- Значит, я не свободен? И не буду свободен до конца дней, - я нахмурился.
- А что ты понимаешь под словом свобода? - заинтересованно уточнил Крит.
- Делаю то, что считаю нужным, то, что захочу, - с некоторым вызовом ответил я.
- Вот если тебе не понравилось, как ведущие телевизионной программы подают и освещают материал, пойдешь взрывать телецентр? - спокойно спросил он.
- При чем здесь телецентр? Я же не дурак идти и взрывать, - возмутился я.
- Хочешь сказать, что все телепередачи, которые смотрел на Земле, вызывали только положительные эмоции? И со всеми решениями политиков ты всегда и полностью соглашался? - в голосе Крита звучало неприкрытое ехидство.
- Что ты все об общих вещах, мало касающихся меня, - уже менее уверенно возразил я.
-Хорошо. Перейдем на личности. Если собеседник определенным поведением довел тебя до белого каления, то, считая себя свободным, схватишь ли оружие и убьешь придурка? Только не говори, что такого желания никогда не возникало, - усмехнулся он.
- Что за кровожадные примеры? Не вижу нужды убивать, - недовольно проворчал я, сообразив, насколько скользкую тему затронул.
- Вот то-то и оно. Не бывает абстрактной свободы, как таковой. Мы из ограниченного количества возможностей выбираем, то, что соответствует нашим личным ценностям. Человек волен высказать начальнику все, что о нем думает и быть уволенным. Потом долго судиться, пытаясь восстановиться на работе или искать новую работу. А можно и смолчать, сделать вид, что не заметил и вообще, здесь не стоял. Каждый сам выбирает признавать те или иные законы, принятые в масштабе планеты, страны, города, расы. Но еще более человек зависим от правил ближайшего окружения: семьи, сослуживцев, соседей, членов одной банды... Если им не следовать - индивида отторгнут, и не всегда данный процесс проходит безболезненно. Так что свобода - это лишь выбор между многочисленными правилами и законами, царящими в окружающем многослойном обществе. И этот выбор мыслящее существо совершает, руководствуясь совестью, личными ценностями, предпочтениями... Самочувствие, настроение, даже погода могут существенно изменить мнение в ту или иную сторону. Идя на работу, человек выбирает зависимость - от успеха фирмы, от зарплаты, начальника, его секретарши, сослуживцев, соседей... Подстраивается под одних, борется с другими... Мы свободны лишь в выборе: принять или отвергнуть, покориться или сдохнуть. Свобода - понятие относительное. Даже боги ограничены правилами и законами. - На этой, совершенно не оптимистической ноте закончил Крит нравоучение.
- Вот вечно ты так. Уж и посамообманываться не дашь, - фыркнул я, признавая его правоту. - Хорошо. Все понял. Имеется два варианта: могу принять ваши правила и пользоваться кораблем всю жизнь, а могу стать в позу и отвергнуть. После этого останется выбрать планету, купить домик... ну, и так далее... Ну, я же не дурак... В смысле, не настолько дурак, чтобы такую свинью себе подложить.
- Да я в тебе и не сомневался, - усмехнулся Крит. - Всякое сознательное существо каждый момент стоит перед выбором... Сейчас тебе снова предстоит его делать.
- Ну да, ну да... Перекресток. Выбор. Знаем. Проходили. Направо пойдешь - транспорт свиснут. Налево потянет - быть тебе женою битым. А уж если прямо потащишься, то не забудь клей взять, ласты склеивать, - фыркнул я насмешливо.- Ладно. Давай, из чего выбирать будем?
Крит промолчал, а из динамиков раздался взволнованный женский голос:
- Всем, кто меня слышит - отзовитесь!
Эпилог.
- Мрия, - обратился я к развернувшейся уходить девушке, - ты уж не теряйся. Как справишься со всеми делами - звони. Заберу. - Улыбнувшись, добавил, - возвращайся поскорее, а то Ррорх меня прибьет и сам примчится на Землю. Представляешь, что тут будет?
- Да шо ему сделается? - засмеялась она.
- Ему, может и ничего, а вот другим... - я многозначительно замолчал, давая возможность, самой представить последствия появления сердитого дракона на матушке-Земле.
- Анекдот знаешь: носорог плохо видит, но с его весом - это уже не его проблемы, - продолжила смеяться девушка.
- Ну, знаешь... - начал я злиться.
- Успокойся. Куда я денусь с подводной лодки. Вернусь, вот только проведаю одну глупую особу, возжелавшую стать взрослой... Помогу, если потребуется... Родственников... бывших проведаю и на Флокс. Как все сделаю, позвоню. До встречи! - усмехнулась Мрия и, ухватив за руку растерянного мальчишку, чуть ли не силком потащила за собой.
Я какое-то время потоптался у подъезда, собираясь с духом. Затем, тяжело вздохнув, поплелся по лестнице. Поднявшись на нужный этаж, решительно, чтобы не передумать, нажал на звонок.
- Привет, Наташ! Как дела? Как мальчишки? - Преувеличенно бодрым голосом поприветствовал сестру, открывшую дверь.
Как же она изменилась. Постарела. Глаза уставшие. Я почувствовал угрызение совести. Мог же и раньше заскочить, подлечить...
- Сережа? - прижав руки к груди, с сомнением в голосе прошептала она.
- Что, не очень похож? - я и не надеялся, что удастся вспомнить и достоверно воспроизвести былую внешность, да еще и правильно поддкорректировать с учетом прошедшего времени.
Она утвердительно кивнула.
- Понимаешь... Так получилось, что я устроился на работу в космосе... - заметив ее недоверчивый взгляд, поправился, - к инопланетянину. Тоже за мальчишками присматривать... После одного происшествия меня пришлось серьезно лечить... С тех пор я умею изменять внешний вид. За прошедшее время немного забыл, как выглядел тогда... Ты уж извини. - Я замолчал, не зная, что говорить дальше.