Аргентор встряхнул головой, изгоняя из мозга противный режущий звук. Кажется, его тоже стали преследовать слуховые галлюцинации. В следующий момент он бросил взгляд на панель и заорал что было сил:
— Вис, Дезва!!! Сигнал!!!
Коммуникатор уже голосил во всю мощь, поскольку Вис поставил громкость на полную силу. Топая ногами, примчались оба инспектора и некоторое время ошалело смотрели на неистово мигающий глазок коммуникатора. А потом завопили и бросились обниматься.
— Прекратить лобзания! — кричал Аргентор. — Как включить передатчик?!
Наконец, голосовая связь была включена, и пленники лунной станции поймали звук.
— Поиковому отряду зет-зет-сто восемнадцать. — монотонно говорил в динамике голос автомата. — Отзовитесь. Спасательное судно дрейфует в…
И далее следовали координаты.
Дрожащими пальцами Дезва включила передатчик и заговорила:
— Поисковый отряд зет-зет-сто восемнадцать на связи.
В динамике словно что-то поперхнулось и тут же понеслись крики:
— Отряд сто восемнадцать, отзовитесь! Где вы, почему молчат опознавательные кибы?! Где вы находитесь?!
— Наш корабль погиб. — заговорила Дезва прерывающимся голосом. — Мы нашли спасение на лунной станции. Примите координаты планеты.
"Ну вот и всё." — отрешённо подумал Аргентор.
Они наблюдали в иллюминатор прилунение спасательного корабля. Даже не самого корабля, а шлюпки. Почти вплотную к дверям станции подлетел крупный глайдер, из него вышли люди в скафандрах и потащили какие-то предметы. Потом снова заговорил коммуникатор:
— Проверка исправности шлюза произведена?
— Отвечает Дезва Гэри, координатор экспедиции. Проверка запирающего устройства шлюза произведена. Подтверждаю готовность.
Аргентор невольно бросил взгляд на входную дверь, которая снилась ему всякий раз, едва он закрывал глаза. Именно в эту дверь всегда входил его двойник. Дезва и Вис тоже напряжённо смотрели на вход. Наконец, из-за переборки донеслись хлюпающие звуки — это наполнялась воздухом шлюзовая камера.
Дверь открылась, и в помещение вскочили десятка два солдат в скафандрах. Они мгновенно сориентировались и, игнорируя присутствие Дезвы и Виса, сразу направили на Аргентора короткоствольное оружие.
— Сотрудники экспедиции! В стороны! — раздался из шлюза резкий приказ, которому инспектора не могли не повиноваться. Они скользнули в разные стороны и освободили линию обстрела.
— Руки за голову и не сопротивляться! — рявкнул тот же командный голос.
Аргентор сцепил пальцы на затылке, стоя перед дулами орудий.
Тогда из затемнённого шлюза вышел человек со снятым шлемом. Руки его были скованы жёсткими наручниками.
— Джек Бегунок?! — невольно вскрикнул Аргентор.
— Я, мой господин. — с вымученной улыбкой отозвался тот.
Следом за Бегунком явился тот, кто командовал. Это был немолодой мужчина с военной выправкой и острым взглядом небольших серых глаз. Он тоже был в скафандре, на рукаве которого высокой стопкой были нашиты ранговые планки.
— Руки. — кратко скомандовал он. И Аргентор протянул вперёд руки, на запястьях которых тут же защёлкнулись такие же жёсткие наручники, как и у Джека. Но тут произошла маленькая заминка: индикаторные огни не вспыхнули на них, а вместо того вдруг сами собой вяло раскрылись запорные механизмы и наручники брякнулись на пол.
"Защита не даёт!" — догадался Аргентор.
— Заменить. — кратко бросил военный специалист в сторону. И тут же один из солдат закинул за спину оружие и достал из-за пояса ещё одни наручники, которые тут же постигла судьба прежних.
— Боюсь, у вас ничего не получится. — с нервным смешком подала от стены голос Дезва.
— Что такое? — соизволил заметить её военный чин.
— У него защита такого уровня, что вам и не снилось. — совсем не по уставу заговорил Вис Орон.
— Прекрасно. — холодно ответил командующий. Щиток его шлема внезапно опустился, а в следующий момент белые струи газа вырвались из оружия солдат. Дезва Гэри, Вис Орон и незащищённый Джек тут же повалились на пол.
— Это бесполезно. — холодно сообщил Аргентор. — Я обещаю, что не буду сопротивляться.
Бесчувственные тела троих транспортировали в медицинских капсулах, а для Аргентора опять не нашлось скафандра — люди будущего оказались невелики ростом. Он отказался улечься в медицинский гроб, уверяя, что может обойтись вообще без скафандра, и тем самым вызвал панику среди военных. Аргентор с самого начала решил пресечь всякие попытки повлиять на него. Возможно, это лучший путь к цели — дать понять своим недругам, что в его власти ещё многое. Всю дорогу до глайдера его держали под прицелом, и по окаменевшим лицам солдат, по поту, который буквально тёк по их щекам, было видно, какое было для них потрясение видеть человека, который действительно не дышит и способен выдержать холод открытого космического пространства.
Ему не терпелось всё узнать, и Аргентор был благодарен своим конвоирам, когда в камеру к нему бросили бесчувственное тело Бегунка. Ничего удивительного, что к ним так грубо отнеслись — очень уж много скверного сделал Аргентор этой Галактической Федерации.
Наконец, Джек стал проявлять признаки жизни: застонал, завозился и сел, обводя вокруг себя мутными глазами.
— Аргентор, я рад видеть тебя. — едва внятно заговорил он.
— Я думаю, нас сейчас внимательно слушают. — ответил ему командор.
— Пусть слушают. У них работа такая. — улыбнулся Бегунок. — Долго же я тебя ждал. Если бы не эти спецназовцы, ни в жисть бы не нашёл. Наше счастье, что они так разозлились, что непременно желали добиться полной правды, а то бродить бы тебе, командор, по этой луне до тепловой смерти Вселенной.
И далее он незамедлительно рассказал товарищу то, о чём тот так долго не догадывался.
Примерно неделю экипаж "Беовульфа" ожидал возвращения командира линкора. Всё это время они двигались по орбите вокруг планеты. Энергии хватало лишь на поддержание жизнеобеспечения корабля да на работу внешних наблюдательных приборов. Уже на вторые сутки Джек заподозрил, что с командором что-то случилось, и с каждым днём уверенность только возрастала. А на седьмые сутки пространство вокруг корабля заколебалось, и из гиперпереходов вынырнули военные крейсера, похожие на те, что уничтожил экипаж "Беовульфа".
Возможности сопротивляться у линкора не было, и Джек, пару раз мигнув бортовыми огнями, выключил внешние сигналы в знак капитуляции. По сути, силы Федерации спасли их от мучительной смерти в удушье. Все пилоты и командный состав были согнаны в эвакуаторы и транспортированы на одну из планет-тюрем, специально выбранную для этой операции. И там начались многодневные изнуряющие допросы. Чтобы прекратить пытки, Джек Бегунок вызвался сотрудничать с федератами.
— Пытки? — побледнев, спросил Аргентор. Значит, Дезва не шутила, когда говорила о пытках.
— Да, пытки. — ответил Джек. — Но не примитивные истязания, а сканирование мозга на клеточном уровне. Только после этой операции самого мозга не остаётся. Несколько наших человек погибли. Но результаты, которые получили федераты, ошеломили их. Специалисты не знали, что и думать. Они ни разу не сталкивались с таким комплексом фактов. Да и кто бы не растерялся, когда умирающий под сканером человек признаётся, что он есть воплощённая Живая Душа, живущая более миллиардов лет, чем длится существование Вселенной!
— Вот как?! — изумился Аргентор.
— Ага! — блестя глазами, подтвердил Джек.
— Так почему я только сейчас узнаю это?!!
— Так ты и не спрашивал!