- А он отказывается? – меланхолично поинтересовалась я, с нетерпением посматривая на часы и гадая, успею ли я встретиться с Каспианом.
- Не знаю. Судя по таблоидам, он вообще скрывается. Говорят, император в ярости. Если принц не примет титул, то колонии могут отделиться.
- Дафи, тебе не кажется это странным? – спросил Патрик. – С чего вдруг принцу скрываться?
- Потому что пять лет назад он поссорился со своим отцом. Один лакей, который в то время работал во дворце, дал интервью…
- И получил кругленькую сумму, - оборвал её Джейми, - Даф, еще три слова об этом принце, и я начну ревновать!
- Глупый, - подруга довольно хихикнула и с нежностью посмотрела на бойфренда.
Стрелки часов приблизились к двенадцати.
- Ладно, мне пора! – я подхватила свои вещи.
- Опять? – Дафния лукаво посмотрела на меня, чуть наклонив голову. – ты не скажешь нам, кто он?
- Он?
- Тот парень, с кем ты встречаешься.
- С чего ты решила, что я встречаюсь?
- Вчера видела тебя в центре, - подруга улыбнулась, хотя в глазах виднелась обида.
Я прикусила губу, понимая, что неправа.
- Прости, Даф, не сейчас, - попросила я, - все еще слишком…
- Ладно, - махнула рукой подруга, - на свадьбу пригласишь!
- Куда же я денусь! – я выдохнула и помчалась к воротам, за которыми стоял Каспиан.
Объятья, поцелуй, и мы вновь отправились к Йену.
На этот раз хозяин паба встретил нас без привычной улыбки.
- Кас, надо поговорить, - заявил он, как только мы вошли.
- Хорошо, - Каспиан с сожалением посмотрел на меня. – Ты извинишь нас?
- Что-то измениться, если я скажу нет? – ехидно поинтересовалась я.
Он виновато улыбнулся.
- Боюсь что,..
- Тогда прекрати изъясняться, словно на великосветском приеме! – я направилась к знакомому столику, села на лавку и посмотрела на своего парня.
Йен как раз что-то негромко рассказывал ему. С каждым словом Каспиан хмурился все больше. Под конец он кивнул, оглянулся на меня и что-то сказал бармену, после чего направился ко мне.
- Надеюсь, ты не скучала?
- Нет. О чем вы говорили?
- Ну… Йен сказал, что это уже неприлично – встречаться лишь в общественных местах и дал мне несколько советов, как соблазнить тебя…
- Каспиан! – с укором воскликнула я и обеспокоенно спросила. – У тебя проблемы?
- Нет, - уверил он, слишком уж честно смотря мне в глаза, - абсолютно никаких!
Я вздохнула и решила сменить тему.
- Знаешь, завтра у меня выходной!
- Даже так? – Каспиан почти искренне удивился. – Твои работодатели невероятно щедры!
- О, да, - я вспомнила, как кривилась мачеха, когда я врала, что у нас на кафедре подготовка к межгалактической конференции, которая продлится до позднего вечера, - Но если у тебя были планы…
- Никаких, которые я не смог бы отменить! – галантно уверил меня Каспиан.
- Точно?
- Абсолютно! – он легонько щелкнул меня по носу. – Допивай свой шоколад и пойдем, я провожу тебя до таксофлаера.
Возражать было бессмысленно. Это стало уже своего рода традицией, как и поцелуй, который становился все напористей. Наконец Каспиан отстранился.
- Еще чуть-чуть и я тебя точно никуда не отпущу, - пробормотал он. Я выдохнула и прислонилась лбом к его плечу.
- Садись, - с сожалением скомандовал Каспиан, открывая дверцу таксофлаера.
- Да, пора, - с сожалением выдохнула я.
Уже отъезжая, я вдруг заметила в витрине одного из магазинов перекошенное лицо сводной сестры. Я моргнула и еще раз взглянула на витрину. Никого не было. Наверняка, мне это привиделось. Усмехнувшись собственным страхам, я благополучно добралась до дома, скользнула в дверь и пробралась к себе на чердак, где упала на кровать и закрыла глаза, грезя о Каспиане.
***
А на следующий день начались неприятности. Меня вызвали к ректору. Благообразный старичок в раритетных круглых очках, он строго смотрел на меня, то и дело бросая взгляд на планшет, где высветился журнал посещаемости.
- Синтия Форестье… - задумчиво протянул ректор, постукивая узловатыми пальцами по полированному стеклу стола. – Вы считаетесь одной из самых перспективных студенток.
- Спасибо, – я постаралась не морщиться, когда он назвал мою фамилию.
У нас с мамой была другая, но барон, оформляя опекунство, сменил на свою, и я до сих пор не могла привыкнуть.
- Но ваша посещаемость в последнее время оставляет желать лучшего.
- Эээ… - я слегка замялась, судорожно придумывая подходящее объяснение для своих пропусков.