- Я понимаю, что приближается время Зимнего бала, и вы, наверное, готовитесь к нему, как и ваши сестры…
- Я не иду на бал, - перебила я.
- Вот как?
- Да, но из-за этой суматохи в доме я… - я задумчиво покусала губу.
- Вам мешают заниматься? – встревожился ректор. – Хотите, я переговорю с вашим отцом?
- Нет!!! – при мысли о том, что о моих прогулах станет известно в семье, мне стало плохо.
Наверное, я побледнела, потому что ректор обеспокоенно посмотрел на меня и попросил своего секретаря принести мне воды.
- Пожалуйста, не стоит никого тревожить, - проигнорировав стакан, поставленный на стол, я умоляюще посмотрела на ректора. – Наверное, я просто… Это все зима…
- Хорошо, пока я оставлю этот разговор между нами, - кивнул он. – Но прошу, больше никаких пропусков! В противном случае, я буду вынужден обратиться к вашему отцу.
- Конечно! – закивала я. – Большое спасибо!
И как можно быстрее вылетела из кабинета. Пробежала мимо удивленного секретаря и остановилась лишь у столовой. Вся наша компания была уже в сборе.
- Ну что? – Дафния встревоженно посмотрела на меня.
- Ничего хорошего, - пробурчала я, – ругали за прогулы.
- Как будто ты не лучшая в группе! – возмутился Патрик.
- Лучшая… пока что… - я вздохнула и откинула отросшую челку со лба. – Как все не вовремя!
- Любовь никогда не бывает вовремя, - философски заметила Дафи, с нежностью смотря на Джейми.
Тот усмехнулся и обнял подругу.
- Ты считаешь, что я… - я осеклась.
- У тебя на лбу все написано, - доверительно сообщил Джейми. Патрик лишь кивнул, подтверждая слова друга.
- Просто удивительно, как еще у тебя дома ничего не заметили! – воскликнула Дафния.
- Они выше этого, - отмахнулась я. – К тому же, до бала осталась всего неделя.
- Да, и до сих пор неизвестно, где принц! – подхватила подруга. – Представляете, таблоиды сообщили, что по сведениям инсайдеров император объявил награду тому, кто укажет его местонахождение.
- Местонахождение императора? – почему-то уточнила я.
- Принца! – возмущенно отозвалась Дафи. – Ты бы видела его голографии! Жаль только, что все они пятилетней давности. Вот!
Она сунула мне под нос свой планшет, на экране которого был изображен какой-то худощавый парень с перекошенным от злости лицом и огромным прыщом на носу.
- Прыщ зачетный! – хмыкнул Патрик, свешиваясь из-за моего плеча.
- Точно! – подхватил Джейми, явно ревнуя подругу. – Мог бы и сделать с ним что-нибудь, он же принц все-таки.
- Может, он как раз ехал к косметологу? – предположила я, возвращая планшет хозяйке.
- Дураки вы все, - Дафи захлопнула крышку планшета.
Патрик взглянул на часы и поднялся.
- Ладно, перерыв заканчивается. Синди, ты идешь?
- Ты иди, я догоню! – я задумчиво посмотрела в сторону выхода.
- Ты же не собираешься… - подруга посмотрела на меня с ужасом. – О, нет! Синди, ты не должна… Ты же только что была у ректора!
- Да, но… - я прикусила губу. – Ты же знаешь, что такой возможности больше не будет. Они все слишком увлечены балом…
Я умоляюще смотрела на подругу. Та вздохнула и вытащила свой пропуск.
- Давай мне свой, а на лекции я скажу, что у тебя пошла носом кровь!
- Спасибо! – я подхватила сумку и поспешила к воротам.
Каспиан был уже там. Стоял неподалеку от выхода, засунув руки в карманы и с тревогой посматривал на свинцовые низкие тучи, из которых уже начинали сыпаться снежинки.
- Привет!
- Привет, - выдохнула я, подставляя губы для поцелуя.
Серые глаза были совсем рядом, и все проблемы: ректор, мачеха, сестры, отец – отодвинулись на задний план. Дафния была права, я влюбилась.
Любовь кружила голову не хуже вина, и я вдруг рассмеялась, подставив лицо под падающий снег.
- Посмотри, как красиво! – прошептала я, любуясь, как крохотные белые снежинки кружатся в воздухе.
- Да, - голос Каспиана стал чуть хриплым. Он как–то странно взглянул на меня, потом обнял за плечи и подтолкнул к остановке.
- Пойдем, пока нас не засыпало.
Дождавшись опаздывающего флаербаса, мы вновь поехали к Йену. От остановки сто шагов прямо, потом повернуть в арку направо… Мне казалось, что «Танцующую мышь» я могу найти даже с закрытыми глазами. Уже почти дойдя до дверей, Каспиан вдруг остановился и пристально взглянул на традиционный венок, почему-то висевший криво.
- Пойдем отсюда, - почти приказал он и, не давая мне опомниться, протащил дальше.
- Что случилось? – я послушно перебирала ногами. Каспиан шел таким широким шагом, что мне приходилось почти бежать рядом с ним.