Я то и дело оглядывалась, где-то здесь находились Форестье. Пару раз мне даже казалось, что я видела их в толпе, но каждый раз танец уносил меня прочь. Оставалось так же уповать на то, что и никто из них не смог разглядеть меня.
Время близилось к полуночи, а я так и не увидела принца. К тому же мне необходимо было еще убедить его уделить мне несколько минут. Из мимолетных разговоров во время танца, мне удалось выяснить, что императорская семья находится на частной половине станции и появиться чуть позже. Когда именно, не знал никто.
Тяжело вздохнув, я все-таки смогла улизнуть из зала. План созрел почти сразу. Конечно, он был сопряжен с определенным риском, но это был мой единственный шанс.
Выйдя в одну из комнат для отдыха, я поискала подходящего лакея. Молодого, в меру симпатичного, но в тоже время не настолько красивого, чтобы безоговорочно нравиться женщинам.
- Скажи, пожалуйста, - почти прошептала я, поманив его пальцем. – Ты не подскажешь, где здесь личные покои принца?
- Неа, - парень покачал головой и мстительно добавил. - Вы уже десятая, кто у меня об этом спрашивает.
Я прикусила губу.
- А если я тебе скажу, что от того, встречусь я с принцем или нет, зависит судьба еще одного человека?
- Вашего бедного отца или вашей матушки?
- Моего парня, - призналась я. – Его арестовали недавно. И я пробралась сюда, чтобы попросить принца помочь мне.
Лакей взглянул на меня с интересом.
- Знаете, я еще не слышал такую версию!
- Это правда! –разозлилась я. –И если не можешь помочь, так и скажи!
Наверное, в моем голосе было что-то, что заставило лакея прислушаться ко мне.
- Я могу попытаться, - парень задумался. – Оставайтесь здесь, ладно?
Он исчез и появился минут через десять.
- Следуйте за мной, госпожа, - парень повел меня вдоль анфилады к едва приметной двери, открыл и почтительно отступил, давая возможность пройти, после чего захлопнул дверь.
Я возмущенно оглянулась, но было уже поздно. Судя по вибрирующему звуку, дверь закрывалась на замок. На всякий случай я подергала ее. Бесполезно. Вздохнув, я обернулась и осмотрела комнату.
- Если вы ищите второй выход, то он слева от вас! – раздался насмешливый голос, под потолком вспыхнул достаточно яркий свет, выхвативший мужчину, сидящего за огромным письменным столом.
Увидев его, я почувствовала, как дыхание перехватило, а ноги подкашиваются.
- Ваше императорское величество, - я склонилась в реверансе, надеясь, что получилось достаточно грациозно.
Император фыркнул:
- Кто вы?
- Синтия Фороестье.
- Как я понимаю, вы – младшая дочь барона?
- Да.
Император встал и подошел ко мне. Его глаза, пристально всматривавшиеся в меня, почему-то показались мне знакомыми.
- Мне сказали, вы хотели видеть моего сына?
- Да, - я смотрела прямо в его глаза, чувствуя себя кроликом перед огромной змеей. Возможно, император и был отчасти номинальной фигурой, чья власть была ограничена парламентом и конституцией, но он всем своим видом олицетворял власть.
- Зачем?
- Я хотела… - я вздохнула и решительно продолжила, - Впрочем, наверное, я и у вас могу попросить… есть один человек, я не знаю, что он совершил, но…
- Вы хотите попросить милости для преступника?
- Каспиан не преступник! – пылко возразила я.
- Отчего вы так думаете?
Я заметила, что император не спросил, кто такой Каспиан, значит, он знает. Мне стало совсем плохо.
- Потому что такой человек не может быть преступником, - в отчаянии прошептала я. – Только не он.
- Такой человек? Вы так хорошо его знаете?
Я опустила голову. В словах императора звучала горькая правда, я ведь совсем не знаю Каспиана. В памяти возникли его серые глаза, его веселая улыбка.
- Я знаю, что он не мог совершить ничего действительно дурного! – я вздернула подбородок и уверенно посмотрела на стоящего передо мной человека.
Его губы тронула едва заметная улыбка. Она смягчила резкие черты лица, сделав их чуть более человечными.
- И вы пришли сюда, на бал лишь из-за этого? Попросить за своего Каспиана?
- Да.
- И вы не хотите выйти замуж за принца?
- К чему этот вопрос?
- Ответьте!
- Я ни разу не видела его высочества и не знаю, что он за человек. Но я надеюсь на его и ваше сострадание, - осторожно ответила я.
Император кивнул и нажал на браслет на своей руке.
- Зайди, - коротко приказал он.
Одна из серебристых панелей отъехала, и в комнату шагнул мужчина в костюме. Точно такой же, какие приходили за Каспианом.