- Проводите дочь барона Форестье к его высочеству. – распорядился император. – и предупредите, что у него есть не более пятнадцати минут.
Мужчина кивнул и повернулся ко мне. Его лицо выражало вежливое безразличие. Я поняла, что неожиданная аудиенция закончена, сделала еще один реверанс императору и последовала за провожатым. Несколько коридоров, и мы вновь оказались у дверей. Подумалось, что уж дверей я сегодня видела предостаточно.
Мой спутник приложил ладонь, заставляя створки разъехаться, и повернулся ко мне.
- Прошу!– он поклонился и добавил чуть громче. – Ваше высочество, у вас еще пятнадцать минут!
Я шагнула вперед. Звуки музыки и взрывы смеха подсказали мне, что комната, в которой я оказалась, находится рядом с бальным залом. Я поискала глазами того, кто мне был нужен.
Принц стоял в комнате и смотрел в огромное окно, за которым мерцали звезды. Он был одет в белый мундир с золотыми эполетами и аксельбантами, какие обычно красуются на картинах старых мастеров. Через плечо была перекинула голубая лента.
Что-то знакомое было в его фигуре, то, как он слегла ссутулил плечи, размышляя о своем. Увлеченный мыслями, он просто не заметил, что кто-то вошел. не слышал он и слов моего провожатого.
Понимая, что время идет, я кашлянула. Принц обернулся, и я встретилась взглядом с такими до боли знакомыми серыми глазами.
- Каспиан?! – недоверчиво воскликнула я, потрясенно всматриваясь в это знакомое и между тем абсолютно чужое лицо. Он сбрил бороду, и теперь его волосы были тщательно подстрижены, но, несомненно, это был Каспиан.
Целый спектр эмоций мелькнул на его лице, затем оно застыло.
- Синди, - голос звучал достаточно ровно. – Что ты здесь делаешь?
- Я пришла просить принца за тебя… - я опомнилась и усмехнулась. – Вижу, ты в этом не нуждаешься.
- Просить за меня?
- Да. Освободить тебя из тюрьмы…
Он криво усмехнулся.
- Как ты видишь, это невозможно.
- О, да! - Я вдруг почувствовала, как обида захлестывает меня.
Обида и горечь. Я столько переживала, рыдала в подушку, пропускала лекции и почти лишилась стипендии ради этого человека. А ведь он просто забавлялся со мной. Наконец, встало на свои места: наша первая встреча, нежелание попадаться на глаза репортерам, знакомство с Йеном…
- Ты помог Йену открыть бар, верно?
- Да, - он опустил глаза и потом вновь холодно взглянул на меня. – Мы – партнеры.
- Стоило догадаться. А та комната в мансарде?
- Она моя, как и весь дом...
- И пол-квартала, верно?
Каспиан тяжело вздохнул.
- Весь квартал.
- Тогда к чему был весь этот маскарад?
- Потому что я хотел хотя бы немного пожить нормальной жизнью! – огрызнулся Каспиан. – И у меня бы получилось, если бы ты не рассказала все о нас своему отцу!
- Я не рассказывала, - возразила я.
Каспиан скептически приподнял брови. Я хотела ответить, но вдруг остановила себя. К чему все это? Мы из разных миров, и нет смысла сотрясать воздух.
- В любом случае, рада, что у тебя все хорошо. Я переживала, - я попыталась сохранить остатки гордости, но дверь, через я которую вошла, была закрыта.
- Синди… - неуверенно произнес Каспиан за моей спиной. Я обернулась. Он стоял близко, и я запаниковала.
- Не приближайся ко мне!
- Почему?
- Я не хочу тебя видеть! – я почувствовала, как меня начинает бить дрожь. – Все эти дни я места себе не находила, переживая за тебя; я рисковала всем, чтобы быть с тобой, а ты…
Музыка и голоса вдруг стихли. Краем глаза я заметила, что одна из стен начала раздвигаться, но меня было уже не оставить.
- Тебе просто захотелось развлечься, не так ли? Стало скучно во дворце?
- … и я счастлив, что сегодня мой сын вступит в должность лорда-протектора… – где-то за спиной прозвучал голос императора.
- Неправда! – принц шагнул ко мне, и я, не сдержавшись, хлестнула его ладонью по щеке.
За спиной ахнуло множество голосов. Слишком поздно я сообразила, что мы стоим на виду у всего танцевального зала.
- Она – сумасшедшая, - раздался за спиной пронзительный голос мачехи. Форестье меня заметили. Впрочем, сейчас меня трудно было не заметить.
- Ненавижу тебя! – выдохнула я в лицо Каспиану и стремительно направилась к выходу.
Люди расступались передо мной, провожая удивленными взглядами.
- Синди! – Каспиан кинулся за мной. – Подожди! Нам надо поговорить!
- Каспиан! – раздался требовательный голос императора.
Но мы оба его проигнорировали.
- Говорить надо было раньше, Каспиан, не сейчас. Ваши поданные ждут вас, ваше высочество! Прощайте! – я сделала безукоризненный реверанс и выскочила в соседний зал.