- Говорят, там будет крон-принц! – заговорщицким шепотом продолжала Дафния, обожавшая читать светские сплетни.
- Эка невидаль, он же каждый год там бывает, - пожал плечами Патрик.
- А вот и нет! – фыркнул Джейми. – За последние лет пять принц не посетил ни одного бала. Да что там, ни одного официального мероприятия! Ходят упорные слухи, что междщу ним и императором произошла ссора и принц сбежал из дворца!
Я вздохнула, завидуя незнакомому мне принцу. Мне тоже хотелось сбежать, но я была несовершеннолетняя, и даже в случае простой проверки личности у меня могли быть крупные неприятности с законом. Оставалось терпеть.
- Эй, Синди, ты опять мечтаешь? – Патрик снова пихнул меня, я, не задумываясь, дала сдачи.
Несколько секунд мы сосредоточено толкали друг друга, пока не прозвенел звонок. Партрик ругнулся, с шумом вскочил и помчался на лекцию. Джейми поднялся и тоже направился вслед за ним.
- А тебе не надо идти? – Дафния подозрительно покосилась на меня, спокойно сидящую на своем стуле.
- Нет, мне засчитали реферат, - я одним глотком допила кофе и встала. – А поскольку мои успехи никого не интересуют, пойду, наверное, пройдусь по центру города, раз уж появилось свободное время.
- Тебе составить компанию? – Дафния неохотно покосилась в окно, за которым лежал снег. Я рассмеялась: рожденная на Мекурии, подруга обожала жару и плохо переносила холод.
- Не стоит. Я не настолько подавлена, чтобы заставлять тебя жертвовать собой! – я встала и подхватила сумку. – Встретимся завтра!
- Ладно, - подруга всмотрелась в мое лицо. – Ты уверена?
- Я просто хочу побыть одна. Ладно?
- Ладно. Если что – звони!
Я кивнула и вышла из столовой.
Снег хрустел под ногами, мороз пока еще приятно пощипывал щеки. Я вдохнула холодный воздух, закашлялась и направилась к остановке муниципальных флаеров.
- Привет! – раздался над ухом смутно знакомый баритон.
От неожиданности я подскочила и чуть не ударила головой в нос уже знакомого бородача. Как там его? Каспиан. Глупое имя, как и эта шапка с огромным помпоном, которая вновь была натянута почти до бровей.
- Привет, - я заинтересованно посмотрела на помпон, ожидая объяснений.
Они не заставили себя ждать.
- Отвлекает от лица, - пояснил хозяин шапочки. – Все смотрят на помпон. Я же в розыске.
- Слушай, а ты не пытался устроиться работать шпионом? – спросила я. – У тебя так здорово получается!
Он на секунду нахмурился, потом серые глаза весело сверкнули.
- Издеваешься?
- Ну… да, издеваюсь, - от мороза я поежилась, и мой собеседник это заметил.
- Пойдем, укроемся от погоды? – предложил он и, не дожидаясь согласия, потащил в сторону остановки.
Я хотела возразить, но потом передумала, стеклянный павильон укрывал от ветра, к тому же, я все равно собиралась в центр города.
- Куда поедем? – небрежно поинтересовался Каспиан.
Я строго взглянула на него, осуждая за эту фамильярность.
- Лично я собираюсь ходить по магазинам, - сухо проинформировала я, – ну знаешь там, семейные подарки, нарядное платье, огромные носки…
- Носки? – он слегка нахмурился.
- Угу, - я удивленно посмотрела на него. - Только не говори, что ты не вешал носок над камином в ожидании того, что мистер Белая борода положит тебе сладости за то, что примерно вел себя весь год!
- Нет. Я всегда был плохим мальчиком, - он усмехнулся, правда сейчас улыбка не затронула глаз. – И конфеты у нас в семье не приветствовались, как, впрочем и носки над камином.
- Извини, - мне стало стыдно. – Я не знала…
- Ничего страшного, - отмахнулся Каспиан. – О, вот и флаербас. Поехали?
Мы залезли в огромную металлическую капсулу. Днем пассажиров было мало, и мне даже удалось найти свободное место. Каспиан так и остался стоять, слегка нависая надо мной, словно закрывая собой от остальных. Я вдруг поняла, что мне очень уютно вот так сидеть, словно под его защитой.
- Торговый центр! – возвестил мой спутник, заставляя меня вынырнуть из раздумий.
- Что?
- Приехали, пойдем! – Каспиан взял меня за руку, решительно вывел из флаербаса и повел к огромному зданию, которое переливалось и сверкало в зимних сумерках. Рабочий день еще не закончился, но дорожки-траволаторы, ведущие на вход, были переполнены, и часть людей, переминаясь с ноги на ногу, ожидала своей очереди.
- Это же Ле Гранд! – ахнула я.
- Ага. Самый большой торговый центр планеты, - довольно подтвердил Каспиан.
- А… зачем мы здесь?
- Ты же собиралась за покупками, - напомнил он, подталкивая меня к концу очереди на вход.