Сразу же бросился вдогонку. Быстро настиг и после бурной схватки, в которой достойные противники применяли приёмы рукопашной, самбо, ушу, айкидо и вольной борьбы, замкнул на запястьях задержанного стальные наручники. Затем проэскортировал в местное отделение полиции.
Там дико изумились, а начальник Василий Котовкин восхищённо произнёс:
– Ох, какой ты молодец! Как тебе удалось задержать этого нехорошего человека, как? Больше года он скрывался, никто его поймать не мог, а ты… Ой, какой ты молодец! Очень расхороший рапорт пошлю твоему руководству – от радости танцевать трепак станешь! Какой молодец! Когда приедешь в Москву – заходи, гостем будешь!
…Пообедав в «Скатерти-самобранке», Отбойцев направил свою «Сивку-Бурку» к Земле.
По пути внимание инспектора привлёк один из пролетевших планетолётов. Интуиция выделила его из прочих, чем именно, Шурик понять не мог: внешне обычный космогрузовик, только вот великовата кормовая часть. Или это просто ему кажется?.. Нет, на самом деле непропорциональна велика. Слишком большой двигатель, зачем ему такой?..
Молнией в голове сверкнула догадка и инспектор, не мешкая, направил свою ракету вдогонку, передав по радио приказ: «Назовите свои позывные, сообщите, чей космогрузовик и куда следуете?»
Вместо ответа тот резко увеличил скорость и попытался скрыться.
«Так вот для чего ему нужен столь мощный двигатель! – понял Шурик. – Это же контрабандисты! О них говорят на всех инструктажах последние месяцы».
От преследуемого корабля отделилась маленькая точка. Инспектор до максимума увеличил изображение на экране и похолодел: на его «Сивку-Бурку» неслась грозная астроторпеда. Молниеносно ударил по клавише автоматической защиты…
Бортовой компьютер в долю секунды проанализировал ситуацию, выявил угрозу и выстрелом лазерной пушки превратил астроторпеду в облачко частиц, близких по размеру к молекулам. От них ракету оборонило силовое поле.
Шурик сообщил на Землю, что ведёт преследование контрабандистов, попросил помощи. Последовал моментальный ответ о вылете группы захвата.
Космогрузовик же увеличивал и увеличивал скорость, надеясь оторваться от преследователя, но – тщетно! Тогда он заложил крутой вираж и «Сивка-бурка» оказалась в зоне досягаемости его лазерных пушек. Последовала ослепительная вспышка! Грохот, скрежет!..
Носовая часть ракеты отлетела, словно срезанная гигантским ножом. Вместо передней стены с экраном внешнего обзора и пультом управления оказалось пустое пространство чёрного космоса с россыпями неимоверно далёких созвездий.
Инспектор ухватился за подлокотники своего кресла, чтобы не оказаться выброшенным в открытое пространство. Порадовался, что на нём скафандр с полной заправкой воздухом, как это и полагалось по инструкции.
«Сивка-Бурка» совершил замысловатый кульбит и оказался вблизи космогрузовика. В самый последний момент, уже проносясь мимо, Шурик успел выбросить магнитные якоря и намертво сцепиться с планетолётом. От резкого толчка полетел в угол и ударился шлёмом о стену, в голове зашумело.
Он не сразу пришёл в себя и уяснил произошедшее. Оказывается, и его пушка нанесла ответный выстрел, повредив двигатель космогрузовика – теперь они, соединённые намертво магнитными якорями, летели по инерции в пространстве, беспорядочно кувыркаясь. Более инспектор ничего предпринять не мог, оставалось лишь ждать, когда подоспеет группа захвата.
А вот контрабандисты смиряться не желали: открылся выходной люк, и из него наружу вышла группа человек в восемь-девять. Было видно, что они разъярены и готовы на всё.
Шурик достал бластер, но тут заметил на своих противниках армейские скафандры высшей защиты (интересно, где они сумели достать такие?!), а против них его оружие бессильно.
– Вот лешаки! – выругался инспектор. – Ну, ладно, погодите!
Увеличил мощность выстрелов бластера до максимума: так хватит лишь на несколько залпов, но ничего другого ему не остаётся. Контрабандисты уже приблизились к его ракете. Он прицелился и выстрелил по сгибу колена ближайшего нападающего: гибкие сочленения тоньше, огненный жар луча бластера они выдержали, но до тела всё же отдельные уколы прошли, словно ткнули иголками. Они не покалечат, только на коже появятся волдыри, но приятного мало, не всякий выдержит.
Контрабандист подтвердил это бешеным рёвом и диким скачком в сторону, при этом он сбил с ног двух своих спутников.