Позже гусли-самогуды отыскал. Жизнь стала лучше – жизнь стала веселей. Жил под весёлые песенки самоигрального русского инструмента.
А когда Ванюшкин отыскал ковёр-самолёт, то повадился летать в другие области и даже южные республики – тамошние помойки порой оказывались куда богаче. На одной из них, в городе Крутоярске, среди мусора оказалась скатерть-самобранка. Постели только на стол и сразу же на ней появляются различные яства, питьё. С питанием проблем больше у Дмитрия не было. Даже полнеть начал.
Но по помойкам ходить продолжал, ведь одежда была нужна, а там её выбрасывали немало. Выбор не хуже, чем в сэконд-хенде. Однажды в груде мусора Ванюшкин наткнулся на шапку-невидимку, стоило её надеть и тебя никто не видел: можно было спокойно рыться на помойке, не смущаясь взглядов прохожих.
В мусоре близ элитного дома в городе Опупеево Ванюшкин увидел зеркало. Грязное-прегрязное. Дома отмыл и ахнул – просто русский шедевр ювелирных дел мастера. А тут вдруг зеркало стало показывать разные дали и всякие народы: стоило только о чём-то или о ком-то подумать, как это сразу же появлялось на стеклянной глади. Ванюшкин даже телевизор почти перестал включать, только в зеркало глядел. Теперь он не обшаривал все помойки подряд, а сначала осматривал их с помощью своего магического зеркала, а затем мчался в сапогах-скороходах или летел на ковре-самолёте, если где обнаруживал что-либо ценное…
Так он нашёл меч-кладенец, бутыли с мёртвой и живой водой, волшебные кольца и перстни, кушак необоримой силы, палку-побивалку, камни-самоцветы, неразменный рубль, горшочек-самовар, и многое другое. Особенно полезным оказалась бездонная торба – сколько в неё вещей ни положишь, а доверху ни заполнишь. При этом она оставалась маленькой и легкой, вроде заплечного ранца.
Стал Ванюшкин задумываться: а почему такие богатства людям не нужно? Заметил, что выбрасывают эти раритеты люди, которые зовутся «новыми русскими»… Зачем им вся эта старина, у них иные, свои ценности!
Теперь Дмитрий взялся за своё самообразование – читает газеты, смотрит политические теле- и радиопередачи, очень уж хочется ему понять: почему власти рьяно уверяют нас, приводя статистические данные, что народ живёт всё лучше и лучше, а конкурентов у Ванюшкина на помойках становится всё больше и больше?..
Пока сие для него неразрешимая загадка.
1993 г.
Недостающее звено
Слесарь-наладчик Малокуев заканчивал профилактический ремонт времяхода (машины-времени), когда в ангар тишком-бочком вошёл профессор Сумашко.
Изумлённый Малокуев даже глаза протёр: не мерещится ли ему? Ведь вход охраняет электронный робот-страж «Ифрит-0,5л», неужели в нём какая-либо неисправность?
Закричал на непрошенного визитёра:
– Эй, уважаемый, как вы сюда попали? Там же написано «Посторонним вход категорически запрещён!»
– Я лишь на минутку, – заискивающе улыбнулся профессор, умильно глядя в глаза строгого слесаря-наладчика. – Только на минутку. Хочу узнать: скоро ли будет готова машина-времени к эксплуатации?
– Уже закончил, остались сущие мелочи, завтра можно будет вам снова шастать в прошлое. А теперь, господин-товарищ, выйдите из ангара. Мне влетит от начальства, ежели кто вас тут увидит.
– Сейчас уйду, только скажите: нельзя ли с вами как-нибудь договориться, чтобы побывать в прошлом без очереди?
– Но-но, никаких «без очереди», с этим у нас очень строго! – твёрдо заявил Малокуев. – Только и исключительно в порядке согласованной с руководством очереди.
– Да стою я в очереди! – вскричал в отчаянии Сумашко. – Но я могу и не дожить, пока она до меня дойдёт! Судя по тому, как она двигается черепашьими темпами, ждать мне лет пятнадцать. А я, увы, не бессмертный и не могу ждать столько! Для меня это целая вечность!
– Извините, но не я составляю списки очередников…
– Знаю, прекрасно знаю, но разве им что-нибудь втолкуешь! У меня же дело огромной важности!.. Представляете, уже не одно столетие лучшие умы человечества бьются над проблемой, ищут недостающее звено в эволюции гомо сапиенс, человека разумного, а я его нашёл! Нашёл! Осталось только подкрепить гипотезу фактами, но мне предлагают ждать около полутора десятка лет. Форменное безобразие!
– А что это за недостающее звено? – поинтересовался слесарь-наладчик.
– Как, вы не знаете? Не слышали о недостающем звене в эволюции человека?.. О Боже! Попробую популярно объяснить. Слушайте же: сегодня прослежена практически вся цепочка превращения обезьяны в человека, нет лишь одного звена, но – какого! Самого важного! Недостаёт того, когда был совершён качественный скачок и полученные обезьяной новые свойства сделали её человеком. Все предыдущие и последующие звенья налицо, известны, изучены вдоль и поперёк. Только между ними зияет вопиющий пробел. А я нашёл недостающее звено, нашёл! У меня всё рассчитано, отыскана точная дата. Мне нужно лишь побывать в этом времени и засвидетельствовать процесс. Потом я припру к стенке академика Кренделёва и доцента Закусевича! Всем вставлю фитиль: совершу эпохальное открытие! Пусть потом кусают локти и прочие части тела! Ха-ха-ха!..