Локу Торсону, командующему дипломатическим экспедиционным корпусом, удалось наладить отношения с Больфами и их вождем Альдином, предложив стать наемниками в армии Солем, взамен пообещав оружие и необходимые товары. Сделка состоялась, и теперь первые две тысячи бойцов, обученные и готовые к бою, ждали своего часа. В предстоящем учении Больфам предстояло высадиться на одну из пустынных планет, похожих на планеты Тормов, и провести наземную операцию. Их противниками на планете являлись автоматические системы и робототехника, предельно точно копирующая Тормов. Пожалуй, самый хлопотный момент в операции – высадка десанта на планету, а потом еще и эвакуация… Вот тут возникали сомнения, а будет ли кого забирать? Условия максимально приближены к боевым, настоящая битва, раны, смерть тоже настоящая, но на этом настояли сами Больфы, потому что просто так махать мечами они не хотели. Несмотря на опасения, попробовать стоило – других вариантов не существовало. Правда, Кварты вполне подошли бы на эту роль, но, к сожалению, категорически отказались: влиял древний страх перед Стрешит (так они называли Тормов, с которыми встречались в глубокой древности), этим обстоятельством объяснили свой отказ.
Командующий объединенными флотами Рен Квотов еще раз окинул взглядом тактическую карту и распорядился связаться с Локом Торсоном, который командовал всеми флотами цивилизации Солем. Через некоторое время связь установили.
– Докладывает командующий Квотов, флот вторжения готов к итоговым учениям, прошу разрешить начать маневры.
– Добрый день, командующий. Спасибо за отличную работу. Понимаю, непросто обучить флоты разных цивилизаций к боевой слетанности. Подождите на связи, я доложу министру обороны.
«Похоже, мы не ошиблись с командующим флотом вторжения. Работает не покладая рук, в минимальные сроки подготовил корабли к рейду».
Министр обороны Троп ответил после небольшой задержки, отношения между военачальниками сложились доверительные. Выслушав Лока, Троп выразил удовольствие работой Рена Квотова.
– Вопрос серьезный, подготовка проведена колоссальная. От рейда многое зависит. Нужно поставить в известность стратега Фера Коуэна и доложить верховному советнику цивилизации Солем Тайкану Известному.
– Я об этом не подумал. А может быть не прыгать через голову – доложите стратегу, а он пусть решает, доложить самому или поручить вам?
– В таком совете есть резон. Стратег Фер – бывший военный, командующий флотом, лучше с ним ладит. Так и сделаю, а ты подожди.
– Слушаюсь, министр.
Во все времена политика играла большую роль в жизни государств, в военной сфере особенно. Во власти лучше делать шаги осторожно, всегда есть опасность оступиться и нажить врагов. Троп это знал не понаслышке. Доложил Феру, тот одобрил начало маневров. У него имелись свои расчеты на эту операцию: она должна стать отправной точкой в создании звездной империи, в которую войдут все цивилизации, но прежде нужно испытать их в деле, а этот рейд – самое подходящее испытание. Понимая важность вопроса, доложил верховному советнику.
– Хорошо, работайте, не тяните. Проводите учения и в рейд, пора начинать большую игру – ставки высоки, а своих будущих союзников мы знаем плохо, вот в бою они как раз покажут, на что способны. По окончании учений доложите результаты.
– Я понимаю значимость рейда, поэтому подготовка к нему проведена тщательно, о результатах учений подробно доложу. Если вы разрешите, я бы хотел вместе с военными посмотреть за их ходом.
– Правильное решение. Вы имеете большой опыт, сразу поймете, если что пойдет не так, и подскажете. Разрешаю, начинайте учения.