Данн отыскал также специальные вакуумные втулки, из специальной пластиковой смолы, которая стремительно полимеризовалась до железной твердости, едва втулку прикладывали к металлу. Такая втулка, похожая на биллиардный шар, надежно закупоривала пробоину.
Данн работал проворно и вскоре все пулевые отверстия в корпусе были заделаны. Но Найк не понимала, какой имелся смысл в его работе? Где они возьмут кислород, чтобы наполнить каюты? Когда кончится двухчасовой запас в баллонах скафандров, они неизбежно умрут. Но спрашивать она пока не решалась, чтобы не мешать Данну.
Она наблюдала, как погруженный в работу Данн производит соединение толстых электрических кабелей с устройствами, которые назывались "топливные батареи". В них топливо двигателей можно было использовать для производства электроэнергии. Закончив подсоединение, Данн подошел к ней и коснулся шлемом шлема.
- Нам повезло, - сказал он, - что это спасательная шлюпка, а не космоскаф. Мы каждый потребляем за день примерно фунт кислорода. На космоскафах кислород хранится в баллонах под давлением. На шлюпках же используют электролиз воды. На это уходит больше энергии, но галлон воды и топливо, уходящее на производство кислорода из этой воды весят меньше, чем восемь фунтов кислорода под давлением в баллоне!
Найк не сразу осознала, что означают эти комментарии. Потом она спросила недоверчиво:
- Ты хочешь сказать, что... собираешься снова наполнить корабль воздухом?
- Не воздухом, - поправил он ее. - Кислородом. Тем самым газом, каким мы дышим сейчас в скафандрах. Им можно дышать при давлении всего три фунта, потому что он не разбавлен азотом. Под полным давлением и без азотного наполнителя он опьянил бы нас.
Найк почувствовала такое облегчение, что ей стало даже стыдно за прошлое отчаяние.
- А двигатели? - спросила она все же с пересохшим горлом, - Что с двигателями?
- Понятия не имею, - сказал Данн. - Сейчас я этим займусь. Он кивнул ей ободряюще. Найк смотрела на него теперь совсем другими глазами. Таково инстинктивное поведение женщины в опасный момент. Раньше она полагалась на брата. Она не представляла, что может существовать еще кто-то, кому она так же доверяла бы. Данн был для нее посторонним человеком, совершенно чужим, и вдруг все переменилось. Он наполнит шлюпку кислородом заново. Он, и не кто другой, раздобыл эту шлюпку, чтобы найти ее брата. И он был готов сражаться за их жизнь.
Она смотрела, как Данн снимает крышку с распределительного узла, через который шло распределение энергии на шлюпке.
Сейчас в крышке зияло аккуратное круглое отверстие от пули. Сняв крышку, Данн начал разбираться в паутине разноцветных проводов. Он обнаружил причину аварии - произошло короткое замыкание.
Он устранил неполадку. Потом рука его странным образом дернулась к шлему, словно он хотел в недоумении почесать затылок. Он поставил крышку на место. Теперь он начал приподнимать одну из плиток пола. Там находились элементы двигательной системы. Неуклюже, но осторожно работая руками в перчатках, он добрался до тяговых блоков. Медные пластины были раскалены почти до красного свечения.
Присев на корточки. Данн что-то рассматривал в недрах системы. Найк подошел ближе, чтобы тоже посмотреть.
Данн поднялся и заговорил с ней, когда Найк коснулась своим шлемом его.
- Короткое замыкание сожгло кристалл, - объяснил он. - Поэтому-то он и тянул, как дьявол. Но сам почти весь выгорел. Смотри!
Он показал на плоские медные пластины с крохотной песчинкой серого кристалла между ними.
- Он разрушен? - спросила Найк.
- Почти, - сказал Данн. - Ты вовремя выключила тягу.
Космоскафу требовался кристалл в полграмма. Шлюпке нужен был кристалл немножко побольше. Лайнер на межпланетной линии использовал кристалл, который стоил больше, чем все остальное оборудование корабля, включая корпус, обстановку помещений и так далее.
Найк отодвинулась. Данн вдруг поймал ее за руку. Их шлемы вновь коснулись друг друга.
- Кислород! - донесся тихий голос Данна. - Теперь моя очередь тебе напомнить!
Он улыбнулся. Найк взглянула на указатель давления и послушно отправилась сменить один из баллонов, в котором стрелка указателя уже дошла до нулевой отметки.
Глава шестая
Каюта и контрольная рубка шлюпки опять наполнились кислородом, и Данн и Найк сняли скафандры.
Двигатели тоже были готовы к действию. Мешок с осколками матрицы, который Данн успел захватить с собой, оказался не слишком богатым в отношении кристаллов. Их там оказалось всего четыре. И только один был пригоден для установки в тяговый узел. Этот кристалл сам не достигал полуграмма весу, и на таком крохотном кристалле шлюпка не могла развить высокой скорости. Но все же двигатели могли работать. В этом было даже свое преимущество. Электромагнитное эхо работы двигателей теперь не походило ни на что знакомое старателям. Звук должен был быть очень слабым, и на большом расстоянии его вообще коммуникаторы могли не обнаружить. А о том, чтобы использовать его в качестве пеленга не могло быть и речи.
Сейчас перед Данном стояла другая задача - определить положение шлюпки. Он не знал, в каком направлении и с какой скоростью умчался корабль после нападения Хейна.
С помощью радара он начал определять относительную скорость шлюпки среди плавающих в тумане твердых осколков, а также скорость и направление движения самих осколков, которые в этой области Колец встречались, как он успел заметить, реже, чем в знакомом Данну секторе.
Данн вычислял, используя, в основном, догадки и надежды вместо математических законов. Закончив, он тряхнул головой.
- Далеко же нас забросило, - сказал он, - Мы дольше шли с ускорением, чем я думал. Возможно, мы успели пересечь все первое Кольцо. Во всяком случае, сейчас мы можем рискнуть начать торможение вряд ли кто-то нас услышит.