Люди не могли меня видеть, а я, напротив, наблюдал за тем, что происходит внизу. Как только контейнер подняли, я понял, что находился на подземном космодроме. В центре огромного зала площадью размером в несколько футбольных полей стояла гигантская платформа. От платформы отходили две огромные скобы, а между ними была установлена ракета. Эта ракета имела очень странную форму: она напоминала большой трехступенчатый карандаш.
Тем временем рядом с ней кипела работа: внизу ездили машины, а около сотни человек бегали по стартовой площадке. Вдруг вся эта толпа стала отходить, к стартовой площадке медленно подъехал огромный трап. Эскалатор поднимал двух людей все выше и выше, и через пару минут поравнялся с люком, ведущему к космическому кораблю.
Увлекшись созерцанием чуда технического прогресса, я и не заметил, как мой контейнер тоже приблизился к ракете. Толчок… Контейнер въехал в ангар второй ступени.
Внезапно потолок огромного зала стал сдвигаться, свет погас, стартовая площадка погрузилась в кромешную тьму. В ночном небе сияли яркие звезды, будто серебряные пылинки, раскиданные по небосводу. А в это время к ракете подъехал огромный прожектор, похожий на пушку. И вдруг из этой пушки вырвался и устремился в небо ярко-зеленый луч. «Похоже на лазер,» — подумал я.
В гробовой тишине прогремел голос: «Четыре, три, два, один…». Только сейчас я понял — обратно дороги нет! Я отправляюсь бороздить бескрайние космические просторы.
После слова «отрыв» я почувствовал себя очень плохо. Мое тело вдавилось в стенку контейнера с необыкновенной силой, голова закружилась, появилась резь в глазах, меня затошнило, и я потерял сознание…
Очнулся я в три часа утра. Мне было лучше, однако колени ужасно болели. Но самое интересное, что я оказался в невесомости.
Отсутствие гравитации — это очень серьезная проблема для меня — человека, который всю жизнь ходил по земле. А вторая, не менее важная проблема — решение вопроса, куда мы летим. Для этого стоило пробраться в кабину и что-нибудь узнать. Немного потренировавшись передвигаться в невесомости, я решил послушать, о чем говорят космонавты. В моей голове моментально созрел план: когда космонавты уснут, надо пробраться в главный отсек и спрятаться там. А пока я занялся другими не менее важными делами: поел и начал читать статьи на тему «Что делать, если Вы оказались на космическом корабле». На мое счастье, смартфон нашел сеть WI-FI «RosKosmos», и я мог свободно пользоваться интернетом. Весь этот день, то есть до полуночи, я провел за просмотром небольших видео и чтением статей.
Ровно в полночь я отправился в кабину корабля. Там с максимальной осторожностью пролез мимо спящих космонавтов и спрятался в большой спальный мешок, пришитый к стене кабины. Видимо третий космонавт в этот раз не смог отправиться в космическое путешествие, и его мешок был свободен. И вот мне снова повезло: ведь рядом с мешком находился иллюминатор. Из окна иллюминатора открывался красивейший вид на нашу планету! На Земле виднелись материки и океаны, огромные облака и кое-где сверкали яркие огни.
Созерцая эту восхитительную красоту, я и не заметил, как погрузился в сон. Утром меня разбудил яркий свет и переговоры экипажа. Из разговора я понял, что целью нашей экспедиции было путешествие на Марс, составление карт этой планеты, проверка работоспособности марсохода «Первый» и сбор образцов грунта из самого глубокого кратера Олимп. Продолжительность полета составит четырнадцать дней, а космический корабль спроектирован по секретным инновационным технологиям, имеющимся только у нас.
Чувствуя гордость и одновременно радость за свою родину, я начал одобрительно кивать в такт словам членов экипажа и мгновенно был разоблачен космонавтами. За время, проведенное вместе, я узнал, что Юрий Алексеевич (командир экипажа) и Алексей Архипович (борт-инженер) — очень интересные люди. Они приняли меня в свою команду и стали называть «космическим туристом», я уже мог свободно находиться в главном отсеке корабля, отдыхать в ложементе (к нашему удивлению, он идеально подошел мне!) и пользоваться всеми удобствами бытового отсека.
И вот я решил задать вопрос, который волновал меня с самого начала путешествия на Марс: каким образом мы сможем преодолеть расстояние до Красной планеты за 14 дней, если по расчетам ученых на это отводится 210 дней?
— Помнишь, когда мы стартовали, в небе был виден ярко-зеленый луч? — сказал Юрий Алексеевич.
— Да и сейчас его видно! — ответил я.
— По этому лучу происходит дистанционная передача энергии с наземного лазера. Благодаря этой технологии скорость движения космического корабля возросла в десятки раз!