Мелани подвела меня к алкомашине, и я взял нам обоим по пиву. Мысль о рюмочной не отпускала меня. Что это было? Сон, видение, розыгрыш? Я понимаю, если бы я увидел рюмочную после желудковертки, но все было до! И бармен, борец с гадами, и высокий стул, на который я карабкался, как на Эверест. Я найду их во что бы то ни стало!
Мелани, сидя рядом со мной, молча пила пиво. Стоп, я же должен занять ее милым разговором!
- Ты любишь цветы? - брякнул я.
- Не очень, - сказала она. - А ты?
- Не знаю. Наверное, не люблю. То есть я к ним ничего не чувствую.
Я с ужасом подумал, что подобного бреда я не нес даже на уроке. Надо выплывать к нормальным темам. Рассказать что-нибудь смешное.
- Ты слышала анекдот? Приходит вислоног к ортопеду...
Но Мелани меня перебила:
- Меня раньше никогда не приглашали на свидания. У нас ведь свидание?
- Да, - неуверенно сказал я. - Мне кажется, это оно.
- Здорово! А я уж думала, в моей жизни такого не случится.
- Но почему? - удивился я. - Я думал, у тебя отбоя нет от парней.
Мелани грустно покачала головой.
- Спасибо, конечно, на добром слове. Но я про себя все давно поняла. Парням я неинтересна, потому что ...
И тут она бросила взгляд куда-то вглубь бара и быстро сказала:
- Подожди, я сейчас вернусь.
И убежала прочь. Я остался один с пустым бокалом пива. Как такая красавица, как Мелани, могла быть одинока? Что с ней не так? Трудное детство, психологические травмы, глубокие комплексы? Ей не везет на хороших парней? Может, она на самом деле инопланетянка, замаскированная под человека? Или экспериментальная модель биоробота, внедренная под прикрытием в обычную школу? Нет, правда в том, что она мужчина, просто качественно переодетый! Все в курсе, даже Леклер. Один лишь я этого не заметил. Господи, какой кошмар!
Когда Мелани вернулась, я уже с ног до головы был покрыт холодным потом.
- Знакомых увидела, - пояснила она с ласковой, чуть извиняющейся улыбкой. - На чем мы остановились?
- На том, почему ты и парни... то есть парни и ты... То есть парень ли ты...
- Ах, да! Я как раз собиралась тебе признаться в чем-то очень важном, - и Мелани густо покраснела. Точно, она парень! Вот я неудачник-то. Кажется, мне срочно пора проверять эссе. Много-много накопилось, за ночь не управлюсь. От нервов у меня слегка заложило уши, как при подъеме на высоту.
- Вот, теперь я это сказала и чувствую себя лучше, - выдохнула Мелани и отхлебнула пива.
Похоже, я слишком уж задумался и пропустил самое важное.
- А что ты сказала?
Мелани удивленно моргнула.
- Ты не слушал?
- Мне в ухо попал комар. Здоровенный.
- Комар? - она опасливо посмотрела по сторонам. - Надо его поймать. А я - я сказала, что не умею играть на скрипке.
- В смысле? - не понял я. - Причем тут это? Я тоже не умею.
- Правда? - воскликнула она, с истинно мужской силой схватив меня за руки. - Значит, мы оба такие?
Нет, чуть не закричал я. Я не такой! У меня Катя была, а может, еще и будет. Я попробовал освободить руки, но Мелани вцепилась в меня мертвой хваткой.
- Миша, как я рада! Мне кажется, я ждала тебя всю жизнь.
- Послушай, - сказал я деревянным голосом. - Ты меня прости, но скрипка... Для меня это принципиальный вопрос. Без нее моя жизнь - ничто, и если ты не умеешь играть на ней, нам не суждено быть вместе.
Мелани ахнула и отпустила меня.
- Какая я дура! Я думала, тебе не важно. Ты казался мне другим, таким... немузыкальным. И я размечталась.
Она резко встала и в слезах направилась к выходу. Что-то в ее словах меня насторожило. Может, я ошибся, и она на самом деле девушка? Обычная девушка, со всем, что девушкам полагается иметь и без всего, чего у девушек обычно нет?
Я побежал за ней.
- Постой! Ты сказала «скрипка»? Я не расслышал, отгонял комара! Мне показалось, ты говорила про «скрепку». У нас на районе принято играть на скрепках. Важнейшая традиция, почти культ.
- Это как? - недоверчиво спросила Мелани, утирая слезы.
- Очень просто. Берешь строительный степлер, вынимаешь из него скрепку, прижимаешь к полу и делаешь бзынь! Получается нота ля.
- И я тоже смогу?
- Уверен! Когда мы полетим ко мне домой, я лично тебя научу. Я у нас главный специалист по скрепкам, авторитет и прочее. А скрипка - кому она нужна? Пусть на ней инопланетяне играют.
- Ура! - крикнула Мелани и бросилась мне в объятия.
Мы посидели в баре еще немного, пока не потратили оба жетона. Слегка приободрившись, Мелани рассказала мне про свое детство и юность. Она родилась в провинции у моря, в экспериментальном городке Тьюнтаун, населенном исключительно музыкантами. Они участвовали в масштабном проекте по взращиванию будущих Моцартов. Родители Мелани играли в симфоническом оркестре: отец - первая скрипка, мать - тоже скрипка, но не первая. Все шло неплохо, пока не выяснилось, что у их дочери нет музыкального слуха. Мелани честно осваивала гаммы и в школьном ансамбле, сцепив зубы, играла на треугольнике. Когда же пришла пора надежд и грусти нежной, ни один приличный музыкант не хотел с ней встречаться. Тогда она собрала чемодан, села на монорельс и уехала учиться в Доминионский исторический институт. Ей дали место в общежитии, у нее появились подруги. На вечеринке первокурсников она познакомилась с парнем. И как назло, он оказался скрипачом и бросил ее через месяц, сказав, что им не стоит продолжать отношения. Подарки забрал, номер сменил и исчез. После этого Мелани уже не рисковала, подозревая во всех парнях скрытых скрипачей. Окончив институт, она сразу же устроилась сюда, в школу, справедливо полагая, что в космосе тебя никто не осудит за неумение правильно извлекать ноты. И правда, тут в этом смысле было полегче, если не считать Мариам с ее хором, на репетиции которого она таскала всех подряд. А потом появился я - игрок на скрепке, ценитель качественного звука.