Общим голосованием решили, что на утреннике покажем номер шуршунов и язык Мармалы. Шпыш досадовал, что ему не разрешили спеть, но я знал: Мариам не допустит конкуренции с хором, да и голос у моего волножителя был не ахти - на высоких нотах регулярно давал петуха.
В учительскую я вернулся в прекрасном настроении. На пороге меня подхватила под локоть Мелани и потащила к кофейному автомату.
- Новость века! - воскликнула она. - Леклер и Мариам женятся.
- Вот это да! Как его угораздило?
- Говорят, на перемене он зашел к ней в класс, упал на колени, дополз до стола, потом достал коробочку - а там кольцо из тритония! Пять зарплат на него потратил.
- Леклер? - уточнил я. - Потратил?
- Да! - возбужденно сказала Мелани. - Все в шоке, кроме Мариам. Она уже полшколы пригласила на свадьбу. Сидит, платье выбирает.
- А Леклер?
- Закрылся почему-то в туалете и плачет. Ты его пока не поздравляй. У человека горе.
- Зачем же он женится тогда?
Мелани пожала плечами:
- Порыв! Внезапное желание семьи.
- Надеюсь, это не заразно, - сказал я, и Мелани странно на меня посмотрела.
- Джон собирает деньги им на подарок, - сообщила она немного погодя. - С тебя решили не брать.
- Вот спасибо! - обрадовался я. - А что купите? Брелок, как мне?
- Какой брелок? - спросила Мелани.
- Как какой? Тот самый, символ учительского совершенства. Помнишь, ты мне его в первый день работы подарила - от коллектива?
- Не помню, - нахмурилась Мелани. - Миша, ты о чем?
- Брелок, - сказал я медленно, с расстановкой, как в классе. - Подарок от ребят. Ты ждала меня у каюты. Потом поцеловала.
- Я? По своей инициативе?
- И что тут удивительного?
- Самомнение у тебя - будь здоров!
- Так мы потом много раз целовались, и ничего.
- Потом, но не в первый же день. Ты за кого меня принимаешь?
- Ни за кого! Мы вообще про брелок говорили.
- Какой брелок?
Разговор заходил на второй круг.
- Жди здесь, я сейчас его принесу, - и я побежал к каюте. Брелок обнаружился под грудой самоочищающегося белья, которое сломалось и требовало теперь обычной стирки. Я запихнул лишнее под кровать, чтобы глаза не мозолило, а сам с торжествующим видом потащил брелок в учительскую.
- Смотри! - сказал я Мелани. - И вспоминай.
Она покрутила его в руках и вернула мне.
- Миша, ты что-то путаешь. Милая вещица, но я ее раньше не видела. Может, тебе Мариам подарила?
- Еще скажи, что это она меня поцеловала! Тогда Леклер ворвется ко мне в каюту с подушкой и задушит во сне.
- Не факт, - улыбнулась Мелани. Но мне от ее улыбки стало только хуже. Я не понимал, что творится: сначала рюмочная то появляется, то исчезает, потом деньги сами падают в карман, а теперь выясняется, что и брелок взялся из ниоткуда. Но раз уж пошла такая тема - эй, мироздание, давай мне собственный корабль, миллион кредитов и премию Гагарина за особые заслуги перед Галактикой!
Мироздание осталось глухо к моей просьбе. А Мелани увлеченно рассматривала окна, которыми сорила счастливая Мариам. Каких тут только нарядов не было! Платья из астероидной пыли, белые шубки из меха жаброгубых микрозавров с Кассиопеи, фата из гиперболоидной ткани, туфли из кожи венерианских медуз, браслеты с капсулами, содержащими темную материю. Мелани жадно вглядывалась в голограммы и украдкой скопировала парочку в свой пульсопланшет. Коллеги смотрели на меня с одинаковым выражением на лицах: с Леклером покончено, Михаилу - приготовиться. Да ни за что! Мелани прекрасная девушка, лучше Кати, но у меня другие планы на жизнь. Одно дело помечтать о семейном ранчо на Венере, другое дело - там оказаться.
Я сел за свой стол и стал готовиться к лекции. Работа способна спасти человека, а хорошая работа - человечество! Мой афоризм, сам придумал. Я на секунду бросил взгляд на Мелани. Она повздыхала над шубками и тоже принялась за конспекты. На ее столе, за горой кружек, голографических рамок, сенсорных указок и прочего учительского хлама лежал круглый брелок - в точности такой же, как и у меня.
- Мелани, отвлекись на секунду! - попросил я. - Что у тебя там, за кружкой?
- Маркер, - сказала Мелани, не отрываясь от конспекта.
Я подошел поближе и хотел взять брелок, но он исчез! Его не было ни на столе, ни под ним. Мелани с раздражением спросила:
- Ты что-то потерял?
- Да! Брелок.