- Постойте! - вмешался я. - Мы заняли очередь раньше вас. Поэтому вы будете за нами.
- Ничего не знать, - возмутился альдебарранец. - Сегодня надо. Мы быть здесь назад час. Говорить последний. Вас здесь не стоять.
- Ерунда какая! - разозлился я. - Мы пришли по графику, а вы лезете в живую очередь. Так нельзя! Соблюдайте правила!
Альдебарранцы отступили, увидев во мне грозного противника. Мои ученики, гордые, что я отвоевал для них место под солнцем, встали тесным кружком. Снорри по привычке прильнул к моей ноге, бактерия потыкала жгутиком в штанину, нашла в ней микроскопическую дырочку и принялась копошиться. Внезапно мне стало трудно дышать, словно горло сдавила невидимая удавка.
- Шпыш, слезьте! - прохрипел я.
- Кампааат патяяяяня патяяяяняя кампааат, - пропел он мне на ухо и ослабил хватку. Но не улетел - повис на шее шарфом.
- Живая очередь? - заинтересованно спросила Мармала, безуспешно искавшая это выражение в словаре. - Михаил, что это такое?
- Старинное понятие, - сказал я. - Для современной Земли не актуально.
Потом подумал и добавил.
- Почти.
Мармала недоверчиво покачала головой.
- Мой словарь дал мне ссылку на легенду о живой и мертвой воде. У вас занятный эпос! Я правильно понимаю, что живая очередь - это парад мертвецов, склеенных биоактивной жидкостью?
- В чем-то вы правы, - сказал я. - В наших земных очередях умрешь стоять. Развалишься - потом не склеят. Но вообще на Земле сейчас все устроено гораздо более разумно, чем здесь. Нам не приходится ждать. Чтобы получить товары и услуги, мы оставляем инстант-заявки, нам назначают конкретное время, и мы приходим точно в срок. Если пропустили, заново отсылаем заявку.
- А почему тут не получилось?
- Сам не знаю. Сбой системы. Неучтенный фактор.
- Хотела бы я постоять в мертвой очереди! - влюбленным голосом сказала Мармала. - Ты движешься, а вокруг тебя отшелушенные эндоскелеты.
Я скептически окинул стоящих перед нами. Их число не только не уменьшилось - к тем счастливчикам, что достигли двери, подтянулись друзья, в том числе хитрые альдебарранцы, которых я отогнал. С тыла зайти не вышло, так они ворвались с переднего фланга.
- Судя по темпу приема анализов, нам скоро выпадет шанс увидеть отшелушивание.
И мы принялись покорно ждать. На исходе второго часа, когда моя группа готовилась восстать против тирании времени, мы доползли до кабинета. Джон, радостно пританцовывая, отсалютовал мне из лифта.
- Следующий! - проорала Пугина, и я втолкнул в кабинет упирающегося Снорри.
- Паника! - вопил он. - Надо ни-ни-ни.
Но я был непреклонен.
- Вы кто? - спросила Пугина, не отрывая глаз от бумажного журнала, который заполняла вручную. Она писала причудливым, совершенно нечитабельным почерком: одни буквы торчали петельками вверх, другие - петельками вниз. Иногда петельки перемежались кружочками.
- Группа номер пять в полном составе пришла на анализы. Я их учитель, Михаил Смирнов.
- Раздевайтесь! - потребовала Пугина.
- Кто? Я?
- Ну, не я же! - отрезала она.
- Но зачем?
- Положено.
И я нехотя стянул штаны. Снорри посмотрел на меня с ужасом.
- Михаил, что делать вы? Ой, шкура сброс недобрый!
- Успокойтесь, Снорри. На медицинском осмотре принято снимать одежду. Помните, мы проходили эту тему позавчера? Одежда - искусственный покров землян для защиты от неблагоприятных факторов среды.
Снорри полез проверять свои записи.
- И долго вы будете копаться?! - взорвалась Пугина. - Из-за таких, как вы, я обед пропустила.
- Не стесняйтесь, кушайте, - предложил я. - Мы подождем.
- Трусы снимай, умник!
- Не буду.
- Хорошо, тогда я пишу диагноз: запущенный сифилис четвертой стадии. Половые органы подлежат немедленной ампутации без применения анестезии.
- Можно я хоть за ширму отойду? - взмолился я.
Пугина кивнула. Покончив с осмотром, она разрешила мне одеться ниже пояса, взяла мазки, выкачала пол-литра крови и, удовлетворенная, переключилась на Снорри. Тот затаился под кушеткой и блестел оттуда бинокулярами, полными слез.
- Вытаскивайте своего ученика! - потребовала врач.
- Снорри, не упрямьтесь, идите ко мне, - сказал я, пытаясь выкатить шар из его убежища. - Пять минут мучений, и все закончится.
- Несите его туда! - потребовала Пугина, когда Снорри оказался у меня в руках. В углу кабинета возвышалась кабина - раньше я ее не видел. Наверное, прилетела вместе с эпидемиологами. Я засунул в нее Снорри. Он покорился судьбе и растекся в аморфный блин.
- Что нужно делать? - спросил я.
- Молодой человек, почему вам все надо объяснять? Вы первый раз на флюорографии? Как вас вообще пустили к ученикам, если вы ничего не знаете?