- Не дышать! - вдруг раздался голос снаружи. На пульт устройства вскарабкалась коварная бактерия.
- Эй, выпустите нас! - потребовала Пугина. - Немедленно, слышите? Или я вас...
- Угрожать бесполезно, - сказал я. - У бактерий нет представления о причинно-следственных связях. Для нее есть только здесь и сейчас.
- А по-моему, она все прекрасно понимает. И полицию грозилась наслать, и в кабине нас заперла. Давайте, воздействуйте на нее. Вы же учитель!
- Учитель, а не бог митохондрий, - огрызнулся я. - Думаете, она меня слушается? Ничуть!
- Предложите ей что-нибудь! Пятерку за четверть, поблажки на экзамене.
- Вы мне предлагаете совестью торговать? - взорвался я. - Да я лучше здесь останусь, чем поставлю незаслуженную пятерку.
Пугина скрипнула зубами.
- Но что-то же ей нужно?
- Ей надоели анализы. Вон, смотрите, как она вакуоли выпятила, значит, правду говорю. Она требует, чтобы вы отпустили группу - и нашу, и следующие - и зачли анализы заочно. Иначе мы с вами просидим здесь до второго пришествия. А может, и дольше, если вы атеист.
- И как вы поняли, что она имеет в виду? Она же молчит.
- Поверьте мне, своих учеников я изучил досконально. Им достаточно шевельнуться, а я уже знаю, что они скажут. Педагогический симбиоз.
- Ну хорошо, - сдалась Пугина. - Я выполню ее нелепые требования. Но учтите, если на корабле случится вспышка туберкулеза, отвечать за нее лично вам. Вам - и вашей бактерии.
- Договорились! - сказал я, и дверь кабинки любезно отъехала в сторону.
Схватив бактерию, я резво выбежал из кабинета. Меня встретили громом аплодисментов ученики.
- Расходимся, пока она не передумала! - сказал я. Инопланетяне шеренгой двинулись к лифту.
- Ловкач! - оценил мои старания Леклер, подошедший к медотсеку с группой кубоидов. - А как ты ухитрился вынести из кабинки бактерию?
- Она в рукав ко мне залезла.
Бактерия, довольная собой, поклонилась Леклеру, изящно махнув жгутиком. Жаль, что план по облапошиванию доктора, пришел мне в голову так поздно. Мог бы многих спасти.
Довольный собой, я поспешил в каюту к Мелани. Мы собирались вместе отправиться в кафе, чтобы отметить окончание эпопеи с анализами и прийти в себя после трудовой недели. Кроме того, близился к концу второй месяц моей отработки, и надо было что-то решать: забирать заявление и оставаться в школе или лететь на Землю.
- Оставайся! - попросила Мелани. - С тобой так весело.
- Отличный комплимент! - оценил я. - Воодушевляет.
- А что я должна была сказать?
- Например, что я - мужчина твоей жизни, и без меня ты пропадешь.
- Мама запретила мне говорить неправду.
- Ах, значит, мама? - надулся я. - Хорошо же. Я тебя понял - улетаю домой. Там меня оценят по достоинству.
- Миша, я же пошутила! - рассмеялась Мелани. - Конечно, ты мне нравишься. Ты милый. И хорошо танцуешь.
- А сейчас ты скажешь, что я твой лучший друг, и ты хотела бы встретить такого парня, как я, и у вас бы с ним случилась любовь.
- Ты мысли читаешь? - насторожилась Мелани.
- Нет, просто я почетный гражданин френд-зоны, мне можно мульти-паспорт выдавать. Мелани, какого черта?! Я думал, мы встречаемся!
Она вздохнула и потупилась.
- Я считаю, нам лучше пока притормозить. Слишком быстро все развивается, и мое сердце не готово.
- То есть ты меня бросаешь? Бросаешь, да?
- Не бросаю - откладываю. На время.
- Я тебе домашнее задание, чтобы меня откладывать? Я живой человек, Мелани! Я только что укротил тигрицу в белом халате. Думал, ты будешь гордиться мной. А ты вместо этого хладнокровно меня отшвырнула! За что?
- Дело не в тебе, а во мне.
- Так, похоже, мы идем по стандартному списку. Дальше что? «Мне надо подумать. Я должна побыть одна. Я завидую твоей будущей жене». Вот это все, я угадал?
Мелани нахмурилась.
- Прекрати валять дурака. У нас все хорошо, но иногда нужен отдых. Ты на меня давишь! Мне нужно личное пространство.
- Хорошо! - я отсел от нее на три метра. - Просторнее стало? Воздуха прибавилось?
- С тобой невозможно разговаривать, - сказала она холодно. - Мариам права, ты просто шут гороховый. Убирайся отсюда!
Я медленно встал и раздавленной улиткой пополз к двери. Мелани, ледяная, как Плутон и ближайшие к нему недопланеты, отвернулась и сделала вид, что очень занята перекладыванием подушки на пять сантиметров левее. Я вышел и долго стоял у ее каюты, прислонившись к стене.
Что мы имеем в сухом остатке? Дохода нет - и еще месяц не будет. Меня только что опять бросили. Ничего, я выживу. Надо двигаться дальше, осталось понять куда. Возможно, стоит подкопить кредитов и попробовать слетать на Бетельгейзе - для анализа рынка. Шары путаются в показаниях, и для прояснения ситуации можно поработать с непосредственными потребителями на местах. Еще пару месяцев проведу в школе, а там, глядишь, что-нибудь дельное наклюнется.