- Боже, царя храни! - вдруг взревел хор. - Сильный, державный.
Ничего себе репертуар! Мариам как-то с горечью сказала, что песни выбирает заводила - волножитель по имени Чпыч. Он консервативен, строг и поет тенором. Мариам изо всех сил старалась подсунуть ему песни поновей, но он отвергал их, даже не заглянув в ноты.
- Цаааааарь праваслаааааавный! - эхом разносилось по коридору. На заднем плане слышался скорбный стон Мариам.
В учительской тоже кипели страсти. Стол Джона, стоявший в центре, был сдвинут вбок. Вместо него в воздухе висела огромная голограмма: прозрачный горизонтальный бочонок с шариками внутри.
- Красиво! - сказал я. - К Новому году готовитесь? Елка следующего поколения?
- И вовсе не елка, - сказал Леклер. - Не похоже ничуть. Это, Михаил, барабан для розыгрыша.
- Кого разыгрывать будем? Чур не меня!
Леклер поморщился, как от зубной боли.
- Директор поручил мне провести среди учителей лотерею.
- Беспроигрышную? - поинтересовался я.
- Проигрышную. То есть приза всего три.
- Тогда не интересно.
- Жаль, что ты такой пессимист, - мрачно сказал Леклер. - Но билет все равно придется приобрести. С тебя тысяча кредитов.
- Что?! - закричал я. - Почему?
- Лотерея обязательная. Обсуждению не подлежит.
- Замечательно! Грабеж среди бела дня. А что, если у меня нет денег?
- Очень просто, - пожал плечами Леклер. - Будешь должен школе тысячу кредитов. Их вычтут из твоей зарплаты.
- Послушайте, это уже слишком! Я третий месяц работаю без денег. Сколько можно?! Не буду участвовать.
В этот момент завибрировал мой пульсопланшет, и я увидел сообщение от банка об увеличении размера моей задолженности ООО «Космическая школа языков» на тысячу кредитов.
- А вот твой билет! - сказал Леклер и смахнул в мою сторону голограмму. - Можешь не благодарить.
- Даже не собирался, - буркнул я. - Теперь, когда вы меня оставили без штанов, перейдем к хорошему. Какие призы?
- О, дивные! - произнес Леклер, не меняя выражения лица. - Первый приз - стул повышенной комфортности. Из минусов, в каюту забрать нельзя, будет стоять в учительской.
- Это точно первый приз?
- А какой же еще? Второй приз - ручной пылеглот.
- Что?
Без лишних слов Леклер показал мне на ладони голограмму. Маленькое существо, которое напоминало трубочку для коктейля, внезапно обросшую серой шерстью, ползло в неизвестном направлении и присасывалось к невидимому полу.
- Новинка от генетиков Центавра. Работает без батареек, на голом энтузиазме. Питается пылью. Ничего не выделяет. Когда переполняется, можно заменить в Сервисном центре.
- Нужная вещь в хозяйстве, - уныло пробормотал я. - Уже завидую счастливчику, которому она достанется. А третий приз тоже такой же прекрасный?
- Дело вкуса, - сказал Леклер. - На третий приз денег было в обрез, поэтому решили купить звездные очки.
- Это как солнечные, только звездные? - уточнил я.
- Вроде того. Я не распаковывал.
- Клеман, а скажите мне по дружбе, ради чего вся эта лотерея? Мы чем-то провинились?
Леклер наклонился ко мне и прошептал:
- Директор копит на новый лингафонный кабинет. Только я тебе ничего не говорил. Понятно?
- А зачем он нужен? У каждого есть свои наушники. У некоторых даже встроенные. Аудиодорожки копируются из базы, отработать звуки можно и в каюте. Удобно и не стыдно.
- Гляжу, ты совсем не в курсе тенденций. Слышал про заземлитель языка?
- Звучит угрожающе.
- Отнюдь! - возразил Леклер. - Корпорация «Доминион-нано» разработала универсальную накладку на язык. Подходит почти всем инопланетянам. Напоминает прищепку. Прицепляешь ее к языку и делаешь специальные упражнения. Через десять - пятнадцать занятий язык заземляется, и ты говоришь на космолингве чище, чем ее создатель.
- А при чем тут лотерея? - в недоумении спросил я.
- О, боже! - закатил глаза Леклер. - Лотерея здесь - при всем. С каждого по тысяче - вот тебе и лингафонный кабинет.
- Вы осознаете, что это незаконно?
- Осознаю. Но у меня годовой контракт и обязательства. Я, как и ты, никак от школы отвязаться не могу. У меня ползарплаты на алименты уходит. Теперь вот еще свадьба эта проклятая.
- Так не женитесь!
- Поздно, - обреченно сказал Леклер. - А тебе, мой юный друг, советую быть поосторожней - во всех смыслах.
- Осторожней некуда. На днях меня бросили.
Не знаю, почему я решил рассказать ему о своем разбитом сердце. Леклер разбирался в женщинах хуже всех в этой части Галактики. Даже Снорри на его фоне выглядел фривольно и мужественно. Но слова вырвались из меня сами собой.
- Вот что я тебе скажу, - наклонился ко мне Леклер. - Остался цел - радуйся. А еще лучше, отбеги подальше, а то догонит и вновь полюбит. Тогда тебе конец.