- Уже бегу! - кисло сказал я, поглядывая на билет.
В дверях показалась цветущая Мелани в легком платье, искрящемся голографическими блестками.
- Привет-привет! - крикнула она мне.
- Догоняет, - предупредил Леклер. - Вот-вот полюбит.
- Отстаньте! - сказал я. - Наше дело молодое, разберемся.
- Как знаешь. Но я бы на твоем месте послушал измученного старика, которого годы брака сделали социопатом. И да, кстати, барбитанца я сегодня же перевожу в твою группу. Он достал меня своими заявлениями.
- Постойте, я против! - попытался отбиться я. - У меня сформировался коллектив, он в него не впишется.
- Значит, постарайся вписать. Ты же профессионал!
- Но мы уже прошли спряжения. Ему придется нагонять нас.
- Он шустрый.
Я вздохнул.
- Мне не нужен новый ученик, да еще и барбитанец.
Леклер скрестил руки на груди.
- Михаил, ты в курсе, что Барбитания - древнейшая цивилизация, опережающая в своем развитии земную на сотни веков? Они первыми достигли пределов Млечного пути - и это на педальной-то тяге! Барбитанцы - интеллектуальная раса, состоящая из одних ученых.
- Так может, это он меня поучит, а не я его?
- Шутки в сторону! Он - твой. Возражения принимаются в письменной форме. Не читаются, в корзину сразу выбрасываются.
- У тебя будет барбитанец! - с улыбкой сказала Мелани, подошедшая к нам сзади. - Неужели?
С таким лицом обычно радуются чужой беременности.
- Ты уже купила лотерейный билет? - сменил тему я.
- Конечно! - ответила она, продолжая неестественно сиять. - Утром пришла первая и взяла сразу три. Мечтаю о пылеглоте.
- Дешевле было заказать его прямо с завода, - заметил я. - Ты вообще в порядке?
- В полном! - рассмеялась она. - В полнейшем! Давно мне не было так хорошо!
Сначала я немного обиделся - как ее окрылил наш разрыв! Но потом мне в голову закрались сомнения. Мелани выглядела, как вислоног, наевшийся вислогруши: пьяная улыбка, лихорадочный взгляд, румянец до шеи. Вести ее в лазарет я не решился. День - наблюдаем, к вечеру станет ясно, что делать. Если ее будет все так же безудержно разрывать радостью, придется принимать меры.
К себе в класс я вошел со звонком. Барбитанец стоял в углу и таращился на остальных коленками - на них находились крохотные фоточувствительные выступы. На месте ампутированного Гомесом щупальца у него начало отрастать другое - бледно-розовое и тонкое.
- Прошу любить и жаловать, - сказал я инопланетянам. - Ваш новый одноклассник.
Я обернулся к барбитанцу.
- Представьтесь, пожалуйста.
Тот упорно молчал. Коленки развернулись ко мне и моргали в странном ритме.
- Хорошо. Новичок стесняется. Тогда я сам представлю его: Сто двадцать пять девятьсот девяносто три в кубе. Я правильно назвал ваше имя?
- Семнадцать, - прошелестел барбитанец. - Сто три. Ноль.
- Так, значит, вас зовут Семнадцать?
Он скрутил щупальце в восьмерку и печально произнес:
- Два.
- Познавательно, - сказал я. - Что ж, садитесь на любое свободное место. И начинаем урок. Сегодняшняя тема - прополис и зачем он нужен.
Мармала и Нрд дружно взвыли, шуршуны принялись яростно хлопать крыльями, сдув при этом волножителя, который звучно ударился о стену и запел:
- Нее сссыыыыыпь мнееее ссссссооооль на раааану.
- Тебе никто и не сыплет, - сказала ему Мармала, потом повернулась ко мне. - Михаил, а когда будет про праздники?
- Двести девяносто восемь. Сорок девять тысяч восемьсот двенадцать, - встрял барбитанец.
- Завтра, - пообещал я. - Шпыш, вы в порядке? Не сильно ушиблись?
- Анаааа ищщщщщооо балиииииит.
- Досадно. Если очень больно, можете слетать в медицинский отсек. Там вам перевяжут... э, все.
Через секунду дверь распахнулась, и волножитель исчез.
- Шееесть! - закричал барбитанец. - Тринадцать! Четырнадцать! Пятнадцать.
- Тихо, тихо, - попросил я. - Не стоит переживать, он вернется.
- Десять? - спросил он с тревогой.
- Совсем немного десять, - сказал я. - А так, в основном, четыре - пять.
Это его окончательно успокоило. Он развернул внешние челюсти и принялся полировать их наждачной бумагой.
- Прополис! - потребовали шуршуны. - Смолистые почки! Сбор!
- Сейчас, - обреченно сказал я и кликнул по трем голограммам. - Итак, поговорим сегодня о том, как земные пчелы замазывают щели в улье.
Изначально в теме я разбирался слабо, но благодаря Галакипедии у меня сложился образ прополиса, который я, как мог, передал ученикам. Интеллектуальный, опережающий меня в развитии на сотни веков барбитанец слушал почти так же внимательно, как шуршуны, периодически выкрикивая цифры.
После трех уроков, закончившихся только к обеду, я, измученный, добрел до учительской, где уже собрались участники лотереи. Начинался розыгрыш. Мелани продолжала излучать добро и позитив, Леклер сторожил бочонок с голограммами. Джон протолкался вперед со своим билетом и азартно улюлюкал. Мариам что-то шептала на ухо Збышеку, и тот помаленьку съеживался.