Ведущим розыгрыша дирекция назначила менеджера Николая, который не так давно вернулся из отпуска. В костюме и при галстуке, он выглядел ужасно нелепо, как ретро-хордовый шар в скафандре для кубоида. Николай шагнул к бочонку, обвел всех глазами и возвестил:
- Итак, дамы, господа и те, кто не относит себя ни к первым, ни ко вторым.
Збышек заметно вздрогнул.
- Начинаем розыгрыш беспрецедентной лотереи, главным призом в которой является этот великолепный стул!
Стул безрадостно торчал из-за голограммы с бочонком. Леклер поглаживал его, как домашнее животное, не рискуя присесть.
- Не слышу аплодисментов! - подбодрил присутствующих Николай.
Раздалось несколько жидких хлопков.
- Ещё!
Наступила тишина.
- Страсти накаляются, - не сдавался Николай. - Кто же станет победителем? Кто сорвет куш? Мы узнаем это через мгновение. А пока выберем того, кто своей рукой вытянет из бочонка голограмму с именем победителя.
- Можно, я? - вызвался Джон. - У меня хорошо получается вытягивать.
- Позвольте даме, - Николай одним прыжком оказался рядом с Мелани и вырвал ее из толпы. Она не сопротивлялась.
- Сейчас ослепительная, обворожительная, удивительная Мелани погрузится в недра бочонка, - сладострастно верещал Николай. - И мы узнаем ответ на главный вопрос, который волнует каждого из нас...
- Когда пойдем обедать? - предположил Фукс.
- Позже, - шикнул на него Леклер.
Мелани тем временем начала неспешно копаться в бочонке. Голограммы летали внутри, бросая разноцветные отсветы на ее лицо.
- Ну же, смелей! - сказал Николай. - Доверься своему восьмому чувству.
- Интересно, какому это? - прошептал стоящий рядом со мной учитель биологии и космогенетики Гермес Сифакис. - Чувству стула?
Мелани удалось захватить одну из голограмм и вытянуть ее наружу.
- Назови число! - потребовал Николай, и она раскрыла ладонь. - Тринадцать! Это число тринадцать!
Во втором ряду упал от счастья учитель рисования Ли Кунь.
- А вот и наш победитель! - Николай схватил Куня и повел его к стулу. - Садитесь, теперь он ваш. Скажите, что вы чувствуете?
- Копчик больно, - признался Кунь, силясь приподняться. Николай упорно придавливал его к стулу.
- Овации, овации победителю!
Учителя похлопали отважному Куню, который продолжал бороться за свободу. Стул слегка поскрипывал.
- А теперь - второй приз! Да! Кто же станет обладателем великолепного пылеглота - мечты всех домохозяек Земли?
Учителя в страхе отпрянули. Николай, ничуть не смутившись, достал из кармана коробочку, открыл ее и продемонстрировал всем мирно спящего пылеглота. Пылеглот приоткрыл глаза и зевнул.
- О, какой он милый! - сказала Мариам.
- Я вижу, вы его уже хотите! - раскочегарился вновь Николай. - Может, он достанется вам! Или вам!
Тут он показал на меня.
- Мне бы лучше очки.
Но Николай не обратил на мою реплику никакого внимания, потому что принялся уговаривать Мелани залезть рукой в бочонок еще раз. Она медленно подалась вперед и вынула голограмму.
- Номер четырнадцать! - прокричал Николай. - Кто же заберет пылеглота?
Никто не отозвался.
- Номер четырнадцать, приз нетерпеливо ждет вас!
Учителя принялись переглядываться.
- Посмотрите на свои билеты. Наверняка победитель скрывается среди собравшихся. Кто же он? Давайте разыщем его!
Джон упорно вертел свой билет, надеясь отыскать на нем номер четырнадцать. Маримам теребила Збышека, который обыскивал карманы. Леклер подошел к каждому и выписал номера на бумажку.
- У меня пятнадцатый номер, - сказал я ему. - Как вы считаете, если нет четырнадцатого, я сойду за него?
Я подумал, что если пылеглот достанется мне и я подарю его Мелани, нам удастся вернуть все назад. Любовь быстро не проходит! Я растоплю ее сердце невиданным подарком.
- Нет! - обрезал крылья моим мечтам Леклер. - Продолжаем проверять билеты! Победитель затаился в толпе. Но он найдется.
- Мелани, а какой номер у тебя? - спросил Николай.
- Номер? - переспросила она. - А зачем он мне?
- Ты ведь купила лотерейный билет, дорогая?
В этот момент я хотел только одного - вырвать Николаю его длинный, липкий язык. Он подошел к Мелани так близко, что они вполне могли начать танцевать. И никому до них не было дела! Один я кипел в первом ряду.
Николай по-хозяйски обнял Мелани и вынул у нее из кармана три билета.