- Я вижу, ты запаслась! Мечтаешь о пылеглоте, да? Или о чём-то большем? - в голосе Николая появились противные бархатные нотки. - И - что я вижу?! Вот он, билет номер четырнадцать, собственной персоной! Пылеглот достается Мелани. Аплодисменты победителю! Больше, сильнее, громче! Ура!
Николай открыл коробку с пылеглотом и опустился перед Мелани на одно колено.
- Твой приз, несравненная!
Мелани зарделась, неуверенно вынула пылеглота из коробочки и попыталась надеть его на безымянный палец. Я оторопел, Николай хмыкнул, а пылеглот ловко соскочил на пол и побежал прочь. Оказалось, что под волосатым брюхом он скрывал довольно длинные ноги. Мелани бросилась за ним. Я примкнул к ней, и некоторое время мы, как пара гончих, преследовали запуганного пылеглота. Наконец тот совершил обманный маневр, и пока мы искали его на столах, забрался под шкаф, прогрыз дырку в стене и упал в трубу вспомогательного рециркулятора.
- Какая неудача! - всплеснул руками Николай, который даже не сдвинулся с места. - Да, пылеглот по зубам не каждому. А у нас с вами впереди розыгрыш последнего приза - абсолютно новых, модных звездных очков! У кого такие есть? Вижу - ни у кого! И это не случайность!
- Конечно, не случайность, - буркнул Фукс. - На кой черт они нам сдались?
- Итак, Мелани, попрошу тебя временно перестать оплакивать собственные неудачи и вернуться к барабану. Тебе предстоит выбрать последнего счастливчика, жизнь которого изменится навсегда. Надеюсь, это буду я!
И Николай кокетливо помахал собственным билетом. Мелани вытерла слезы и равнодушно схватила первую попавшуюся голограмму. Она выпала из ее руки и зависла в воздухе, постепенно раскрываясь.
- Номер пятнадцать! - взорвался криком Николай. - Ах, какое совпадение! Номера идут по порядку. Что бы сказал об этом автор теории вероятности, господин Менделеев?!
- Подавился бы яблоком, которое упало ему на голову, - предположил Леклер.
- Номер пятнадцать, отзовись! Приз - великолепные, люксовые очки - твой! Выходи же, не стоит бояться быть удачливее других!
Я нехотя шагнул вперед и протянул Николаю мерцающий билет.
- Ты? - удивился Николай. - Ну, ладно. Держи.
И он сунул мне в руки прозрачный пакетик, в котором перекатывалась розовая жидкость.
- Себе оставь, - сказал я. - А мне давай очки.
- Это и есть очки, дебил! - прошипел мне на ухо Николай, не переставая улыбаться в сторону учителей. - Бери и проваливай.
Я пожал ему руку так, что у него хрустнули кости (надеюсь, хотя бы парочка сломалась), и вернулся в толпу. Разочарованные учителя не спешили расходиться.
- Призов больше не будет, - сказал Леклер, дезактивируя бочонок. - А в столовой вовсю обед.
Джон с досады плюнул, выбросил свой билет в ведро и вышел из учительской. За ним тонкой струйкой потянулись остальные. Мелани, стоя на карачках возле шкафа, пыталась подманить сбежавший приз горской пыли, которую наскребла по углам. Но пылеглот уже начал свое удивительное приключение в мире рециркулированного воздуха.
- А если продуть трубы, он выскочит? - жалобно спросила Мелани у Леклера.
- Конечно, выскочит! И тут же обратно заскочит. Вставай, хватит елозить. Считай, что пылеглота выиграл кто-то другой. Да и зачем он нужен? Безделушка!
- Сам ты безделушка, - рявкнула на него Мариам. - У девочки горе, а ты хоть бы посочувствовал!
- Сочувствую изо всех сил, - сказал Леклер. - Мелани, тебе полегчало?
- Немного! - всхлипнула та.
Я, стоя рядом с ней, нервно теребил в кармане пакетик с очками.
- Хочешь, я тебе свой приз отдам? - предложил я. - В качестве компенсации за пылеглота.
- Обойдусь, - сказала Мелани. Она поднялась и отряхнулась. - Глупая лотерея! Пойду обедать. Сегодня обещали тушеных пикулей.
Когда она скрылась за дверью, Леклер похлопал меня по плечу:
- Сынок, крепись! Покажи ей, что ты настоящий мужчина.
Леклер сделал драматическую паузу, и они с Мариам одновременно сказали:
- Не бегай за ней!
- Беги за ней!
Я посмотрел на них и решил, что обедать мне расхотелось. Займусь-ка я лучше очками. К пакету крепилась небольшая протоголограмма с текстом: «Звездные очки, одноразовые, жидкие, 1 штука. Рекомендованная цена - 5 кредитов».
Дешевка! Впрочем, выкинуть их я всегда успею. Читаем дальше: «Инструкция по применению: вскрыть упаковку без помощи острых предметов и налить очки на закрытые глаза. Внимание! Глаза должны быть закрыты!»
Автор инструкции, похоже, раньше работал в нашей школе и усвоил важный принцип: важное повторить дважды. А потом еще раз повторить. И еще. И заставить написать от руки пять раз. В конце дать тест, сделать работу над ошибками, и уж тогда - повторить самый последний раз. Потом нарушить обещание не повторять, взять и назло всем повторить. И успокоиться. И еще раз повторить.