- Что это было? - спросил я.
- Мариам, - небрежно бросил Леклер, возвращаясь к расписанию. - Убедилась, что мы воркуем, и ушла зализывать раны.
- Нет, я не про нее. У вас на голове было... это...
- Было. Много. Но выпали, - сказал Леклер, поглаживая круглую лысинку. - И тебе грозит, если будешь плохо питаться.
- Сейчас делают пересадки, вы не знали? Раз - и неандерталец! Но я о другом. К вам пузырь прилип - огромный такой. Сейчас он лопнул.
Леклер невольно ощупал голову на предмет пузыря.
- Что за чушь! Тебе, наверное, очки бракованные попались.
- Не попались, а выиграл. И это вы их, между прочим, купили.
- Ну, я. И что теперь? Сними - и не будешь видеть пузырей.
Я неспешно вытирал пойманного пылеглота о свитер. Леклер сердито покосился на меня и сказал:
- Иди уже отсюда! Дай поработать холостому человеку.
- Гоните со двора любовь всей своей жизни?
- Гоню. Слышал, что Мелани сказала? Тушеные пикули ждут тебя в столовой.
- А вас не ждут?
- Позже, позже, - пробормотал он, передвигая в таблице клетку с текстом «музыкальная разминка» с 11.30 на 8.00.
С пылеглотом в руке я отправился на поиски Мелани. В столовой ее не оказалось, в каюте тоже было пусто. Я обошел все этажи, заглянул в бар, в спортзал, даже в туалет для инопланетян. Куда она делась? Зеленые человечки похитили?
Мимо меня время от времени проплывали пузыри - большие и маленькие, вытянутые огурцом и сплюснутые. Они передвигались неспешно, с чувством собственного достоинства. Препятствия облетали, избегали лифтов и воздуховодных отверстий. Я пытался дотронуться до ближайших пузырей, но они сразу же отклонялись, а если я упорствовал, взмывали вверх, на недоступную высоту. В одном из коридоров их было так много, что я решил загнать тесно сплоченную группу в угол и там уже изучить. Не тут-то было! Пузыри, как в демо-верии голографической игры «Бабл», в которой невозможно выиграть без чит-кода, резко прибавили скорость и замелькали так, что пришлось закрыть глаза - от ряби меня сразу затошнило.
- Да пропадите вы пропадом! - закричал я. И тут один пузырь врезался в меня, и все они разом пропали.
Кажется, я начал понимать, что к чему. Теперь поймать пузырь стало для меня делом чести. Я рыскал по коридорам, как ищейка, но везде было пусто. Мое желание сбылось - как часом раньше сбылась заветная мечта Леклера. А что, если его неожиданное решение жениться на Мариам, тоже было как-то связано с пузырем?
Если вдуматься, вот оно, объяснение рваного ритма моей удачи. То срываю куш - то срываюсь в пропасть. И кто в этом виноват? Пузыри! Невидимые, неуловимые - и теперь такие нужные. Как хорошо, что я выиграл очки! Мгновенно прозрел.
Вдруг пузыри появились снова. Их было совсем немного, и они опять не шли ко мне в руки. Парочка особо крупных пузырей шушукалась в углу, выпячивая в мою сторону пупырышки.
- Да, я вас вижу! - сказал я им, и они испуганно взмыли под потолок.
Они разумные! Но откуда взялись? И что все это значит? Вот бы натянуть их на голову и загадать что-нибудь масштабное. Миллион кредитов, собственную планету! Нет, надо мыслить шире, не мельчить. Хочу стать властелином Галактики, вседержителем и эпикурейцем. Пузыри с опаской облетали меня, поджимаясь к стенам.
Их поток становился все гуще. Наконец я увидел, откуда они летят. Пузыри просачивались сквозь неплотно прикрытую дверь хоровой комнаты.
- Жжжжыыыызь нивазмооожна павирнуууууть насссссаааад! - пели волножители.
Я открыл дверь пошире. Отвергнутая завучем Мариам трудолюбиво управляла хором, который не было видно. Над ее головой один за другим возникали пузыри. Они несколько мгновений бесцельно висели в воздухе, а потом начинали плавное движение вперед.
- Мариам, можно вас на минуточку? - спросил я.
Хор замолчал. Пузыри тут же прекратили появляться.
- Как ты посмел явиться ко мне, разлучник?! - воскликнула Мариам. - Убирайся, а то вырву тебе космы!
- Я хотел извиниться перед вами. Поймите, сердцу не прикажешь. А Клеман - он такой... эээ...
Тут я затруднился с подбором прилагательного. Соблазнительный? Чарующий? Сладкий? Как бы не переборщить.
- Такой мерзавец! - закончила за меня Мариам, блестя глазами. - Не будет тебе с ним счастья, попомни мое слово! Ты разрушил наш брак - что ж, радуйся, пока можешь. Только он и тебя бросит! Попользуется - и на помойку.
Меня гораздо больше волновало, как бы он не прокатил меня на вороных с зарплатой.
- Мариам, вы не волнуйтесь! - сказал я примирительно. - Наш мимолетный роман окончится, и он опять вернется к вам.
- Еще чего! Он мне не нужен. А ты... - тут к ней подлетел пузырь и облепил ее голову - подавись...
Я рванул к Мариам и закрыл ей рот рукой, уже чувствуя, как напряглось горло.