- Есть минутка? - сказал я деловым тоном. Она равнодушно посмотрела на меня и кивнула.
- Давай разберемся в главном. Скажи, я тебе никогда не нравился?
- Миша, у меня нет сил на выяснение отношений.
- Мой интерес - чисто научный.
- Ладно, если тебе так хочется это услышать - нет, не нравился. Сама не знаю, зачем я связалась с тобой. Ты странный! На скрепке играешь.
- Не играю. Я соврал, чтобы тебя утешить.
Мелани резко насадила овощ на зубец вибровилки.
- Еще и лжец, отлично!
- Мне очень, очень стыдно. Значит, ты не собиралась встречаться, но неведомая сила толкнула тебя ко мне?
- Хватит этого цирка! - закричала она, и нозеанцы дружно обернулись в нашу сторону. - Мне хотелось найти себе парня, хоть какого-нибудь! Пусть некрасивого, пусть глупого...
- Эй, полегче на поворотах!
- И вот - нашла. А сейчас понимаю, что нельзя хвататься за что попало. Надо ценить себя! И верить в лучшее.
- Лучшее - это Николай? - спросил я. - Или Кунь, он теперь со стулом.
- Любой лучше! Уходи, Миша, пока я тебе не наговорила лишнего.
- Ухожу, - сказал я как можно спокойнее и выложил из кармана пылеглота. - «Я вас любил так искренно, так нежно, как дай вам бог» и все такое.
С этими словами я встал и убрался из столовой. Похоже, моя догадка верна: чувства Мелани ко мне были вызваны пузырями. Она искала отношений - попался я, мне хотелось забыть Катю - и тут она. Так в наших книгах появился общий эпизод, но затем пришлось идти дальше, и оказалось, что мы не в любовном романе, а в социально-бытовом, с элементами фантастики и нравоучительными вставками от автора. Мы разошлись, как летающие тарелки в глубинах космоса, и теперь каждый из нас начнет искать свой путь во мгле. Подивившись поэтичности своих мыслей, я решил, что когда дойду до каюты, напишу космо-стихи. Раньше не пробовал, но теперь чувствую - преуспею.
Наступили выходные, которые я провел за чтением статей о волножителях. В паре мест говорилось, что первые встречи космовояжеров с этой расой регулярно заканчивались катастрофами. Потом кто-то догадался включить во время переговоров музыку, и дело пошло на лад. Волножители подхватили мотив и согласились на сотрудничество, обмен опытом и технологиями. В свой сектор космоса они никого не пускали, зато с удовольствием летали на Землю, брали уроки пения и выступали на больших сценах. Профессор Хиггинс из Доминионского технологического института пробовал изучить волножителей, тайно пронося на концерты аппаратуру для дистанционного молекулярного анализа. За несколько лет работы ему удалось установить, что волножители по своей природе близки к магнитному полю, и он разработал очки, позволяющие увидеть их. Волножители ужасно возмутились и потребовали, чтобы люди прекратили их подпольно изучать, иначе дипломатические связи будут немедленно разорваны. Власти велели профессору Хиггинсу залечь на дно. В массовое производство очки для рассматривания волножителей не попали, но небольшая фирма «Вижувсё» выпустила ограниченную партию, которую тут же раскупили любопытные и коллекционеры. Год назад фирма разорилась, а начальника производства посадили в тюрьму за нарушение трудовой дисциплины.
Я отыскал на сайте института официальный адрес Хиггинса и написал ему письмо, в котором сообщил, что знаю нечто новое о волножителях и готов поделиться информацией - за скромное вознаграждение или в обмен на изобретенные им очки. Я надеялся, что профессор не устоит перед моим заманчивым предложением.
В понедельник моя почта все еще была пуста, Хиггинс не ответил. Разочарованный, я пошел работать.
- Тема урока - земная музыка, - вяло объявил я, входя в класс.
- Жаль, Шпыш отсутствует, - сказала Мармала. - Ему бы понравилось.
- Как отсутствует? Почему отсутствует? Вот же он, отметился. Шпыш, вы здесь?
Он не откликнулся. Мой план был в том, что я заставлю его петь, и в тесном пространстве класса хотя бы один пузырь налетит на меня. А я буду повторять про себя «миллион кредитов, миллион кредитов» и прежде чем пузырь лопнет, потрачу их на недвижимость. Теперь все пошло прахом - впрочем, мне не привыкать. Миша-жизнь-наперекосяк - мое второе имя.
- Понимаете, Михаил, - смущенно сказала Мармала. - Он прилетал сюда, но потом я ему сказала, что в зале будет выступать знаменитый гармонист с Земли, и он тут же исчез.
- Какой гармонист? - спросил я.
- Никакой. Я пошутила. Сегодня первое февраля, день шуток, верно?
- День шуток - первое апреля.
- Ой, я перепутала! - смущенно сказала Мармала, переплетая ноги. - Я думала, вы шутите каждый месяц.