- Хорошо спрятаны, - сказал я. - Между тюками или в стене.
- Мы будем играть по их правилам?
- Пока да. А потом посмотрим. Вперед!
И мы шагнули в проем. Нас встретил еще один коридор, который причудливо петлял, сплетаясь с самим собой.
- Стойте! - сказала вдруг Мелани. - Впереди кто-то есть.
Из-за поворота слышались возня и шопот. Мы подкрались поближе и осторожно высунулись из-за угла.
- Ребята! - радостно крикнул я. - Вот вы где! А мы вас потеряли.
Мои ученики бросились мне навстречу.
- Как вы сюда попали? - спросил я, потихоньку отпихивая ногой Снорри, который от счастья покрылся слизью.
- На лифте! - сказала Мармала. - Когда мы вышли из камеры, нас затянуло в лифт и выбросило на этом этаже. Я поискала выход, но его нигде не было. Снорри предложил подождать вас. Он верил, что вы нас спасете. И оказался прав. А я зря сомневалась.
- Теперь мы вместе, - прочувствованно произнес я. - И нам не страшны никакие враги. Осталось только найти выход. Точнее, вход на капитанский мостик.
И мы начали осторожно двигаться по коридорам, простукивая стены. Снорри и бактерия отвечали за нижний уровень, шуршуны - за верхний, остальные проверяли середину.
- Пять, - вдруг сказал барбитанец. - Шесть. Десять. Сто сорок три. Две тысячи восемьсот двадцать девять.
- О чём он говорит? - спросила Мелани.
- Не знаю, - ответил я. - Но это может быть важно. В прошлый раз, когда из него посыпались цифры, он угадал номера лотереи.
- Тринадцать, четырнадцать и пятнадцать? Тебе не кажется, что это просто совпадение?
- Теперь мне уже ничего не кажется. Такая дичь творится - во что угодно поверишь.
И мы продолжили щупать стену. Коридор, уставший петлять, вдруг раздвоился. Левом отрезке горел алый свет, в правом - синий.
- У, - сказал альдебарранец и махнул брюшным манипулятором в левую сторону. - У. У.
- Нет-нет! - испугалась Мармала. - Во всех культурах красный - цвет опасности. Туда нельзя. Нас ждет ловушка.
- Ловушка тут везде, - резонно сказала Мелани. - Красный коридор не хуже других. Синий мне нравится меньше. А ты что думаешь, Миша?
Признаться честно, я устал от ответственности и мечтал перевалить ее на кого-нибудь другого. Я твердо был уверен, что зеленый человечек разморозился и гонит нас по тарелке, как тараканов, веселясь в спокойном местечке от всей души.
- Разделимся! - предложила Мармала. - Те, кому нравится синий цвет, пойдут со мной, остальные - с мисс Меррик.
- Мармала, напомните мне потом провести урок по земному кинематографу, - сказал я.
- Зачем?
- Чтобы вы поняли, почему нельзя разделяться. Это классическая ошибка персонажей, предназначенных на убой. Сначала они идут вместе, потом одни решают пойти - налево, другие - направо, и всех в результате уничтожают. Нет, держимся группой, след в след. Ни шагу в сторону! И не оглядываться.
- А это почему нельзя?
- Так говорит моя интуиция.
И я вошел в красный коридор. В нем пахло сыростью, на стенах рос густой мох. При виде нас он зашевелился и начал вытягивать тонкие усики.
- Стены не трогать! - предупредил я. - Этот мох мне не нравится.
- Ты мне тоже не нравишься! - вдруг сказал мох. - Хам!
Я встал и поискал глазами источник звука. Мох на стене напротив меня напружинился и нервно шевелил усиками, как экзотический грызун при виде чужака.
- Ты что думаешь, раз я растение, значит, без мозгов? Это дискриминация по клеточному признаку! Беспредел! Гомо-чванство!
- Да не ори ты! - рассердился я. - Лучше бы помог, а то растешь тут без всякой пользы.
- Я женщина! - продолжал вопить мох. - Не смей обращаться ко мне в мужском роде. Выбирай глаголы, когда разговариваешь со старшими! Мне триста лет. Да тебя на свете не было, когда я зиготы откладывала!
- Хорошо, извини, я был неправ. Я глупая мужская свинья, и очень раскаиваюсь в этом. А теперь скажи, куда ведет коридор и где центр управления тарелкой.
- Что мне за это будет? - поинтересовался мох.
- Почет и уважение, - посулил я. - А также вечная благодарность в письменной форме.
- Маловато.
- В трех экземплярах.
- Уже лучше. И пересади меня на северную сторону.
- Прошу, мадам!
Я подставил руку, мох довольно ловко прыгнул на нее и обвился вокруг предплечья.
- Где тут у вас север?
- А нигде! - засмеялся мох. - В космосе нет севера.
- Куда же тебя пересаживать?
- Зачем пересаживать? Я здесь поживу.
- На мне? - ужаснулся я. - А ну слезай! Слезай, а то ножом срежу!
- Не слезу, ты тепленький, - заупрямился мох. - Покатай меня немного, я тебе пригожусь.
- Послушайте, женщина, освободите жилплощадь! - строго сказал я. - У нас не принято селиться на людях.
Но мох только теснее прижался ко мне. Жаль, что я без рубашки. С голой руки паразита сбрасывать сложнее. Я попытался его стряхнуть, но ничего не вышло.