- Миша, зачем ты воруешь моих учеников? - воскликнул Леклер. - Своих мало?
- Я на секундочку. Решу один вопрос и верну!
- Какой еще вопрос?
Луч в моих руках извивался, как уж, пытаясь освободиться.
- Потом!
И я покинул солярий.
- Пожалуйста, не вырывайтесь, - сказал я лучу. - Мы сейчас вместе победим инопланетного захватчика, и вы вернетесь на урок.
- Мне нельзя пропускать занятия, - протянул луч. - Иначе мне стипендию не дадут.
- Я напишу объяснительную на имя вашего куратора. Всю ответственность беру на себя!
- Тогда несите меня бережнее, а то фотоны растреплются.
Дверь аудитории, где должна была работать Мелани, находилась уже в двадцати шагах от меня, когда я услышал душераздирающий крик. Опоздал! В три прыжка я оказался на месте, дезактивировал дверь и ввалился внутрь. Зеленый человечек, опутав Мелани лучом захвата, плотоядно тащил ее на тарелку. Я выставил перед собой луч, схватив его двумя руками.
- Стой! Ты обещал, что не тронешь ее.
- Я? - от удивления человечек ослабил хватку, и Мелани упала на пол.
- Да, через несколько часов я соглашусь помочь тебе в эксперименте, а ты отпустишь моих учеников и Мелани. И вернешь нас всех сюда, в прошлое.
- Какая щедрость! - усмехнулся человечек. - На меня не похоже.
- Тогда сражайся и умри!
- Зря вы на меня надеетесь, - грустно сказал луч. - Я не боевой. У меня рахит и одышка.
- Выпрямись и делай вид, что готов драться, - прошипел я. - Он отступит. Зуб даю.
И тут из моей десны вырвался коренной зуб. Я вытолкнул его языком и сплюнул на пол.
- Миша! - пробормотала Мелани. - Что здесь происходит?
- Спасаю тебя от похищения.
- Давайте уточним: не спасаешь, а пытаешься спасти, - ворчливо заметил человечек. - Как тебя зовут, землянин?
- Я Михаил Смирнов! - гордо сказал я, выпятив грудь.
- Почти подходишь. Ладно, раз уж ты так настаиваешь, я возьму тебя вместо нее. Добровольно пойдешь или тащить?
- Добровольно, - вздохнул я и выпустил луч. - Поехали.
Зеленый человечек посторонился, и я шагнул на борт пристыкованной к кораблю тарелки.
- Прощай, Мелани! Не поминай лихом.
Люк захлопнулся, и тарелка с гудением отсоединилась, унося меня прочь от родной школы. Пусть я паду смертью храбрых, но не дам в обиду невинных учеников и любимую девушку. Летающая тарелка включила форсаж, и мы понеслись навстречу червоточине, которая приведет нас в Волосы Вероники - место, где решится моя судьба.
Глава 11.
Я с тоской смотрел в иллюминатор на стремительно проплывающие мимо звезды. Зеленый человечек, сидя на стене, управлял тарелкой с помощью голоса. Его родной язык напоминал треск ломающегося сухаря, шум воды в канализации и назойливое чириканье воробья на утренней зорьке. Тарелка внимательно слушала хозяина и лишь изредка ворчала что-то в ответ. Мох сгруппировался под потолком и внимательно наблюдал за мной.
- Ты кто? - наконец спросил он. - Почему не в клетке?
- Не хочу знакомиться с тобой второй раз, - ответил я. - Мне и в первый не очень понравилось.
- В первый? А когда он был? Что-то не припомню.
- В прошлой жизни. Ты мне еще на руку наползла.
- Это на меня похоже, - довольным тоном сказал мох. - Пустишь опять?
- Не пущу. И вообще оставь меня в покое - я грустный. А грустный человек выделяет яды.
- Яды? Ой-ой-ой!
И мох отполз подальше, сосредоточившись возле приборной доски.
- Долго лететь? - спросил я у зеленого человечка, который поднялся на ноги и разминал трехпалыми ладонями свои многочисленные, несимметрично расположенные ребра.
- Двое суток, если по-земному. А по-нашему, одиннадцать параллелей к трезубцу без фистулы.
Я решил не уточнять, что такое фистула и при чем тут трезубец.
- Что вы со мной сделаете? Пустите на органы?
- Нет, - щербато улыбнулся человечек. - Мы пробовали разбирать людей на детали. Вы не выдерживаете обратной сборки и теряете пригодность. И много лишнего остается.
Мне стало не по себе.
- Михаил, ты будешь первым добровольцем в нашем великом эксперименте, - продолжал человечек Николай Петрович. - Это очень ценно, и мы все уважаем тебя.
- Не обобщай! Я не уважаю, - сказал мох.
- Человек мху не товарищ, - процедил я сквозь зубы.
- Кого ты мхом назвал? Я высший печеночный сапрофит!
- Не ссорьтесь, - миролюбиво сказал Николай Петрович. - Теперь мы одна команда. И нам предстоит войти в историю в качестве спасителей Вселенной от Исконного Темного Зла, таящегося в глубинах космоса.
- С этого места поподробнее, - попросил я. - Что за Зло? Кому угрожает? Чего хочет? Договориться не пробовали?
Зеленый человечек трелью перевел тарелку в режим автопилота, развернулся ко мне и сел, сложив ноги баранками.