Мох метался по стене, как укушенный, зеленый человечек подпрыгивал и хлопал в ладоши. Одно за другим из панели приборов вылетали голографические окна с пятнами разных цветов и размеров. Тарелка начала неконтролируемое вращение.
И вдруг все замерло, словно невидимый глазу бог остановил время. Зеленый человечек Николай Петрович приблизился ко мне и сказал:
- Вот что случается, когда эмоции берут верх над разумом. Пришлось нырнуть в ближайший фантазм, но он тонкий и вот-вот прорвется в реальность. Слушай меня и помалкивай. Я сообщил начальнику о твоем открытии и получил два противоречивых приказа. Живот начальника велел мне доставить тебя в столицу закованным в цепи, как зверя. Но ухо начальника шепнуло, что я могу скрыть тарелку в движущемся мире и попробовать в одиночку, без поддержки авиации, побороть Исконное Зло.
- Вы моего совета ждете? Делайте, что хотите. Я все равно ничего не понял.
- Хорошо же, тогда летим напрямик. И да поможет нам гибискус, щетина и бычий цепень!
- Неплохой девиз. Надо предложить директору школы выбить его над дверью моего класса.
Не успел я договорить, как нас выкинуло из фантазма. Окна продолжали валиться и заполнять собою пространство, мох пронзительно визжал, болтанка усиливалась.
Николай Петрович засунул руки по локоть под панель приборов и неожиданно вырвал оттуда три гриба.
- Сыроежки? - удивленно спросил я.
- Рычаги управления. Но теперь они нам без надобности. Пригнись, Михаил, происходит дополнение тарелки.
Потолок надо мной выгнул спинку, как кот, и я ничком бросился на пол. Меня растягивало и сплющивало, швыряло то вверх, то вниз. Глаза слезились так сильно, что я перестал видеть. На грудную клетку будто давил стотонный слизень с углеводородной планеты Жамжам.
- Остановите, я сойду! - прохрипел я.
- Мы прилетели, - обреченно сказал человечек. - Вставай.
Я встал. Мир обрел четкость и прекратил месить мне бока. Нас окружали незнакомые звездные системы. Мы направлялись к небольшой планете, окутанной неплотным пылевым облаком.
- Приготовься, входим в атмосферу.
Тарелку охватило желтое пламя, а меня обняла за плечи стена и спеленала, как младенца. Сначала я очень испугался, но потом понял, что так гораздо удобнее и для полного счастья мне не хватает только колыбельной.
Тарелка со стуком припланетилась, и когда рассеялся пар, я увидел безжизненный пейзаж, типичный для зон вулканической активности.
- Пора! - скомандовал Николай Петрович, и стена отпустила меня.
С капитанского мостика на поверхность планеты вел светлый туннель в рост человечка. Я мог пробраться по нему только на четвереньках.
- Где скафандр? - тревожно спросил я. - И что с гравитацией? Сильно ниже нормы?
- Скафандр тебе не нужен, - спокойно сказал Николай Петрович. - Планета теплая, кислородная, с небольшой примесью бутана в воздушной смеси.
- И что это значит?
- Тебе будет страшно. Очень страшно.
- Тогда я не пойду. Дайте скафандр, иначе мое участие перестанет быть добровольным.
Зеленый человечек щелкнул пальцами, и один из побежденных моими учениками скафандров, потрепанный и усталый, подбежал ко мне и любезно предложил свои услуги. Знал бы я, что придется им пользоваться, велел бы бить менее усердно. По крайней мере, не отрывать дыхательные шланги от баллона с кислородом. Я сел прикручивать их обратно. Мох старательно помогал советами.
- Закончил? - нетерпеливо спросил зеленый человечек. - Зло сгущается. И надо с этим что-то делать.
- Идите вперед, я догоню, - предложил я.
- Какой хитрый! Нет, только вместе.
Я влез в скафандр. В плечах он был маловат, под мышками борило. Видно, мне достался женский. Об этом говорили и две полости в районе ребер. Чтобы место не пустовало, я сунул туда мох, разделив его на две кучки.
- Эй, верни меня на место! Я не хочу! Пустиииии!
- Пригодишься, - твердо сказал я и пополз по тоннелю. Двигаться было неудобно, я вспотел, замучился и хотел уже повернуть обратно, как вдруг уперся шлемом во что-то твердое, но податливое. Я боднул невидимое препятствие раз, боднул два и наконец оно лопнуло, как пузырь, и я вывалился наружу.
- Тебя только за смертью посылать! - проворчал Николай Петрович, у чьих ног я барахтался беспомощным карасем. - Вставай, Зло уже в курсе, что мы прилетели. Надо поспешить.
Мы побрели вперед по кочкам застывшей лавы, держа путь к вулкану, видневшемуся вдали.
- Поближе сесть никак не получалось? - спросил я.