- Сейчас, поищу в словаре... Так, отбойный, отъехавший, отличный...
- Остановитесь на последнем слове!
- Вот, нашел. Отпетые!
- Я не отпетый, - обиделся я.
- Ну, тогда конченый.
- Чем оскорблять, лучше бы вернули меня назад, в школу.
- Я тебе такси, что ли?
- А куда вы меня денете?
- В тюрьму! Как государственного преступника номер один.
- А ты чего молчишь? - обратился к мху, который устало шевелил с усиками. - Ты все слышала, скажи хоть слово в мою защиту!
- Слово, - пискнул мох.
- А что-нибудь посущественнее?
- Я низший организм. Университетов не кончала.
В этот момент с бортового компьютера посыпались сообщения. Зеленый человечек принялся читать их. Некоторые окна стрекотали, другие молча вываливали ему на голову сотни красочных фигур, третьи старались прилипнуть к стене - их приходилось отрывать с большим усилием.
- Мне велено вернуть тебя в школу, - уныло сказал зеленый человечек. - Зло ушло из внутренних фантазмов, и начальство сочло это подобием победы.
- Меня вознаградят? - полюбопытствовал я.
- Да. Тебе даруют жизнь и свободу. Можешь не благодарить.
- А я и не собирался.
Конечно, после всех моих стараний я рассчитывал на небольшую компенсацию - в счет потраченных нервов и рано нажитых седых волос. Зло, наобещав с три короба, умчалось, человечки проявили неслыханную жадность. Придется возвращаться к обычному труду. Надеюсь, пока я отсутствовал, меня не уволили за прогулы.
Глава 12.
Но когда я вернулся в школу, стало понятно: тут и без меня проблем хватало. Персонал корабля метался туда-сюда по коридорам, сирена упорно выла на низкой ноте. Мимо меня прошел капитан с выражением «все пропало» на лице.
- Что происходит? - спросил я у бледного лейтенанта, который гнал вперед перепуганных солдат, одетых в штурмовые костюмы.
- Общая тревога. Вернитесь в каюту, сэр!
- А поподробнее?
Но он уже ушел. Я направился в сторону учительской, где всегда, даже в суровый ночной час, можно было кого-нибудь найти. Пусто. Не хватало только картинно летающих бумажек, как в старинных фильмах, где герой входит в давно заброшенный дом и предается грустным воспоминаниям.
Тогда я пошел в каюту Мелани. Звонил, стучал, скребся в дверь - все без толку, она не открыла. Выбор, к кому пойти следующему, был небогатый - Джон или Леклер. Поколебавшись, я выбрал Леклера - ему, наверное, известно больше. Его каюта находилась в привилегированном отсеке, на уровень ниже. Лифты были заблокированы, и мне пришлось воспользоваться черной лестницей, которую никто не охранял.
Уже на подходе к нужному отрезку коридора я заметил необычную активность: впереди стояла небольшая группа военных, которые живо что-то обсуждали.
- Вы серьезно? - спрашивал один. - Они же гражданские.
- И что теперь? - огрызнулся другой. - А мы чем хуже? У меня тоже семья, сын. Пойдем, приказ есть приказ.
И они ушли.
Я на цыпочках подобрался к каюте Леклера, готовый в любой момент бежать обратно и прятаться в мусорном отсеке. Предчувствие беды заставляло сердце биться на грани возможного. В жерло вулкана я лез куда смелее, чем в каюту к завучу. Питание панелей на двери было отключено, но имелась обычная кнопка. Я нажал на нее. Дверь рывком распахнулась. На пороге стоял встревоженный Леклер - волосы торчали в разные стороны, изящно оттеняя обширную плешь. В руках он держал чемоданчик.
- Это ты?! - воскликнул он, глядя на меня, как на привидение.
- Вижу, узнал.
- Я тебя два дня назад уволил!
- Жаль, конечно. А можно оформить это как отпуск за свой счет и вернуть меня назад?
- Входи! - и Леклер рывком втащил меня в каюту.
- Ты где был? Как ты сумел улететь из школы? Контрабандой, в грузовом трюме?
-Не важно, потом расскажу. А здесь-то что происходит? Учения?
Леклер обнял чемодан, как младенца, баюкая его в трясущихся руках.
- Если бы! Беда, Миша. Похоже, нам всем конец. К нам движется астероид-убийца.
- И что? Обогнем его, и все!
Леклер поник.
- Не выйдет. Он умеет маневрировать. Уже уничтожен лайнер «Звезда Счастья» - попался ему на пути, хотели отклониться и не смогли. Две тысячи погибших.
- А спасательные капсулы? Неужели никто не сумел уйти?
- Лайнер был санаторного типа - почти как наш. Началась паника. Часть капсул повредили пассажиры, часть не сработала - оказалась, лайнер был аварийный, процентов восемьдесят износа. Кто-то, конечно, улетел. Их сейчас вылавливают военные. Идут допросы.
Леклер замолчал. Я почувствовал, как холодный пот льется по моей спине. Тиканье старинного будильника, к которому Леклер имел забавную слабость, казалось нестерпимым.
- И где сейчас астероид?
- Двадцать тысяч километров от нас. Уклонение невозможно. Всех заперли по каютам. Выпускают по одному и гонят в спасательные капсулы. Вот сижу, жду своей очереди.