Тренькнул пульсопланшет Леклера: появилось сообщение от группы А о том, что еда сосчитана. Список прилагался. По приблизительным оценкам запасов должно было хватить на полгода, если съедать в день по 200 граммов еды на брата. От подобной перспективы желудок отчаянно взвыл.
- Чпыч, требуйте, что угодно! - горячо сказал я. - Мы напишем вам благодарственное письмо, падем в ноги и назовем нашим царем, поставим вам памятник в любом обитаемом месте, только запустите время.
- А как же астероид? Он вас размажет.
- Капсулы готовы к старту. Мы улетим.
- Хорошо. Тогда вот мое требование. Мы долго пели для вас, пришло время ответного жеста. Хотелось бы услышать песню «Show must go on» в вашем исполнении. И если сфальшивите, договор будет расторгнут!
Растерянные, мы полетели на капитанский мостик. Учителя из группы Б, усиленно толкаясь от стен, тащили неподвижных инопланетян. Эвакуация продолжалась еще некоторое время - по внутреннему ощущению, прошло восемь часов, а то и больше. Мелани откровенно зевала, Леклер орал распоряжения в пульсопланшет.
Когда все капсулы, шаттлы и катера были забиты до предела, оставалось еще около трехсот живых существ, которых некуда было деть.
- Дадим им умереть? - мрачно спросила Мелани.
- А выбор есть? - огрызнулся Леклер. - Кто знал, что эта школа - чертов «Титаник»? Не на плотах же их в открытый космос спихивать!
- Отдаю свое место в капсуле, - спокойно сказал я.
- Миша, ты что? Нет! - закричал Леклер. - Ты летишь с нами, это не обсуждается.
- Я сделал свой выбор. Остаюсь. В конце концов, тут мой миллион кредитов наличными, я его честно заработал и не расстанусь с ним ни за что.
- Тогда мы тебя свяжем и понесем силой! - сказал Леклер. - Нашел время строить из себя героя.
Я сделал вид, что согласился, а сам подумал о том, как все запуталось. От обилия событий голова шла кругом.
Тем временем Леклер решил, что коллективу лучше выспаться, а потом приступать к репетиции песни. Гравитация вернулась в норму, и мы привычно улеглись в учительской, натаскав туда матрасы. Расставаться даже на короткое время было страшно. Мелани легла рядом со мной.
- Обижаешься? - шепнула она мне на ухо.
- Нет, - ответил я. - У меня нет на это времени.
- Хочешь опять встречаться?
- Это предложение или вопрос?
- Вопрос.
- Тогда нет.
- А если предложение?
- Тоже нет.
Мелани возмущенно фыркнула. Рядом с нами взорвался богатырским храпом Джон, который перевернулся во сне на спину.
- Миша, ты только обязательно улетай с нами, - попросила Мелани.
- Ладно, - пообещал я. Врать мне было не впервой.
Она отвернулась и засопела в подушку, а я долго смотрел в потолок, пытаясь разглядеть в нем ответы на свои вопросы.
Проснувшись, Леклер поднял остальных, дал время прийти в себя, раздал пайки, после чего Мариам взялась учить нас пению. Хороших голосов не было. Только Мелани хоть что-то могла, остальные гнусавили, сипели и фальшивили на разные лады. Мариам, стиснув зубы, управляла нестройным учительским хором. Чпыч прилетел взглянуть на репетицию и от души веселился в углу.
Через некоторое время нам удалось более-менее приладиться друг к другу. Мариам поработала с каждым отдельно, и стало получаться лучше. Наконец она заявила, что все готово, можно исполнять. Волножители собрались в учительской, чтобы насладиться комическим номером. Мы затянули песню. Не имевший музыкального слуха Шульц бил ложкой по стене, изображая ритм-секцию.
Когда мы добрались до последнего куплета, пространство вокруг нас подернулось пленкой, и мы ввалились обратно во временной поток.
- В капсулу! - скомандовал Леклер.
Учителя бросились в коридор. На повороте к спасательному отсеку я потихоньку отстал и шмыгнул в открытую дверь незнакомой каюты. Пока все спали, я затащил в капсулу, на которой мне предстояло улететь, десять ретро-хордовых шаров и одного цефеанина. Теперь я должен был сразиться с астероидом.
Одна за другой стартовали капсулы. Я с удовольствием наблюдал за ними с капитанского мостика. И вдруг краем глаза я уловил движение за спиной.
- Мелани, что ты здесь делаешь? - спросил я.
- То же самое, что и ты. Геройствую.
- Немедленно улетай! Тебе здесь не место.
- Пока мы перепираемся, время уходит. Ты ведь хотел попробовать договориться с астероидом?
- Если он разумный, - сказал я.
- Так давай, вперед!
Я развернул окно со списком универсальных космических кодов и набрал фразу: «Остановитесь, пожалуйста!» Бортовой компьютер перевел ее в сигнальный вид и отправил в сторону астероида. Тот упрямо продолжал лететь вперед. Я перебирал фразу за фразой, ища то, на что может среагировать агрессивное космическое тело. Наконец, истощив запас идей, я написал слово из трех букв - и астероид неожиданно затормозил. На экране появилось ответное сообщение.