- То есть вы хотите сказать, что я ничего не получу за два месяца? - воскликнул я.
- Совершенно верно. Ничего! Ни-че-го!
У меня не было слов. Я знавал в своей жизни провалы, но этот был особенным - дерзким, стремительным и всепоглощающим.
- Глобус хоть вернете? - с тоской спросил я.
- Нет, конечно! Он собственность ученика. Этот ваш ученик, кстати, явился сюда и потребовал продать ему еще.
Снорри - он такой. Ненасытный.
- И вы вляпали ему штраф, - предположил я.
- За что? Он никаких противоправных действий не совершал. Я скопировала ему координаты музея истории Земли и фабрики по производству глобусов.
«Вот теперь точно конец», - пронеслось в моей голове. Мало того, что они отняли у меня честно заработанное, так еще и на корню погубили молодой бизнес! Кому нужен посредник, когда можно закупаться на фабрике? Черт, черт, черт... Жизнь - под откос. И два месяца рабства в школе, без денег, без перспектив и даже без глобуса.
Я вынес свое обескровленное тело из приемной и направился в сторону бара. Над входом ярко светилась табличка «Рюмочная “Три амебы”. Мы наливаем всем, кроме двоякодышащих». Я предъявил у стойки учительскую карточку, вскарабкался на стул и потребовал водки. Бармен, едва живой хромоногий дед, принялся копаться под стойкой.
- Пей, сынок, - сказал он, ставя передо мной стопку с жидкостью, над которой горело ярко-фиолетовое пламя.
Я выдохнул и опрокинул стопку в рот. У меня потемнело в глазах. Язык прилип к небу, из ноздрей повалил густой пар, на глаза навернулись слезы.
- Кхшто это было? - выкашлял я.
- Бетанская желудковертка, - сказал довольный собой дед. - Выпил, и целый день свободен.
- Это уж точно.
- Повторить?
- Само собой!
И я выпил еще.
- Проблемы? - поинтересовался дед.
Я кивнул.
- Тогда каждая третья порция за счет заведения.
Аллилуйя! Хоть где-то есть нежадные люди! После шестой стопки я взял паузу и сказал:
- Меня сегодня ограбили и бросили. Нет, не так. Сначала бросили, потом ограбили.
- Понимаю, - сказал дед. - У меня был похожий случай. Служил я как-то в седьмом егерском на границе с Проционом-17.
И дед вывалил на меня весь свой запас армейских баек. Меня потихоньку отпускало. Разве у меня проблемы? Так, временные трудности. Не вышло с глобусами - выйдет с футбольными мячами. Они тоже ничего, где надо - круглые. Создам конкурирующую фирму, отвоюю рынок. А Катя - пусть она будет счастлива! Да. Очень и очень счастлива. Я ее отпускаю.
- И вот мы поливаем плазмой этих гадов, - продолжал дед, размахивая палочкой для смешивания коктейлей. - А они прут и прут. Тогда я говорю сержанту Сикорски: нам крышка. Он обнял меня: прощай, брат. Взял в зубы пневмогранату, пополз к гадам и...
- Погиб? - спросил я, делая вид, что сочувствую.
- Нет, тут вошла жена, и я поставил шутер на паузу.
- Не смешно, - сказал я.
- Жаль, - ответил дед. - Я старался.
Я провел карточкой над считывателем, в унынии думая, что даже пью теперь в кредит, и побрел в каюту. Надеюсь, сегодня больше никаких писем не будет. У меня нет ни сил, ни времени на новые неприятности. Меня ждет работа. Я провел одно короткое, пробное занятие, а завтра уже надо трудиться по полной. Три пары в двух группах, потом классный час, на котором я должен сыграть с учениками в занимательную земную игру. На ум пришло только «съедобное - несъедобное» и прятки. Я притаюсь за шкафом и, пока они меня ищут, глядишь, классный час подойдет к концу.
У каюты меня ждал сюрприз. Рядом с дверью в небрежной позе стояла Мелани. Она читала с пульсопланшета книгу и не заметила моего появления.
- Кого ждешь? - неизящно спросил я, стараясь дышать в сторону. Желудковертка рвалась из меня с неземной силой.
- Миша! - улыбнулась Мелани. - Мы с ребятами скинулись тебе на подарок в честь знакомства. Держи!
И она вручила мне коробочку. В ней гремел и перекатывался небольшой предмет.
- Открой!
Я открыл. На ладонь мне выкатился прозрачный шар, внутри которого был еще один шар.
- Мини-фигурка Снорри? - поинтересовался я. - Мило. И очень в тему.
- Это символ учительского мастерства, - вдохновенно сказала Мелани. - Учитель открывает ученикам мир, приносит себя в жертву науке. Большой шар означает внешнее совершенство, а маленький внутреннее.
Видя мое озадаченное лицо, Мелани рассмеялась:
- Поверил? Извини, это просто брелок. У нас тут работает сувенирная лавка. Мы думали, чего у тебя нет - одежда есть, ручка есть, журнал есть. А вот брелочка в форме шара точно нет! Бери, пользуйся, он магнитный.
И она прилепила шар к стене.