Они подошли к стойке регистрации и назвали свои имена. Желтокожая девушка с ярко-зелеными пухлыми губами сверилась с записью, кивнула и проводила их в одну из комнат, располагавшихся по обе стороны от холла. Пока они шли за ней по коридору, Анна-Бель вдруг заметила, что в волосах у девушки извиваются маленькие змейки.
Подойдя к одной из дверей, девушка приложила ладонь к сканеру, дверь мягко отъехала в сторону.
– Прошу. – Змееволосая по-деловому кивнула, змейки подпрыгнули, недовольно зашипели.
Не обращая на них внимания, девушка вернулась на свое место. К ней сразу же подошла следующая пара.
– Идем? – Анна-Бель нерешительно взглянула на жениха, которого едва знала.
Ее вдруг охватила паника. Что она здесь делает? Вместо того чтобы просто смириться с судьбой, вернуться домой, выйти замуж и стать послушной женой мужчины, которого ей выбрали родители, она стоит на пороге мэрии под руку с незнакомцем и собирается буквально сбежать под венец.
– Не передумала? – Пилот чуть сильнее сжал ладонь. Синие глаза с теплотой смотрели на нее.
Девушка судорожно вздохнула. Обладатель таких глаз просто не может быть плохим человеком. К тому же это – фикция, всего лишь отметка в документах, и если потом ее так называемый муж исчезнет или откажется подписывать документы о разводе, брак можно расторгнуть по суду. Зато, поставив сейчас электронную подпись в документах, она станет независимой и будет работать в университете, как и мечтала. Это придало Анне-Бель сил.
– Нет. А ты?
– Пилот никогда не отказывается от своих слов, особенно если это слово, данное девушке! – Джерри улыбнулся и уверенно повел невесту к столу, за которым сидел регистратор-гуманоид, на этот раз это была обычная женщина.
Она строго взглянула на вошедших поверх очков с круглыми стеклами, наверняка надетых для солидности: проблемы со зрением на всех планетах давно решались с помощью коррекции. От регистратора явно не укрылась заминка у дверей.
Очевидно, что увиденное успокоило женщину, она даже улыбнулась, заметив волнение невесты.
– Итак, мастер Райс, – снова взгляд поверх очков на Джерри, тот кивнул, подтверждая, что это именно он, – и мадемуазель Анна-Бель Шоули, – она дождалась кивка от девушки, – вы желаете заключить официальный союз?
– Да! – Они сказали это почти одновременно.
Регистратор невольно улыбнулась, сняла очки и посмотрела на них еще раз, уже с большей теплотой:
– Как я понимаю, никаких обстоятельств, препятствующих заключению союза между вами, нет? Никто из вас не связан обязательствами или же традициями своего мира?
– Нет! – Это тоже получилось почти синхронно.
Анна-Бель хихикнула, потому что Джеральд подмигнул ей. Взгляд регистратора потеплел еще больше.
– Приложите свои ладони к сканеру, – попросила женщина.
Анна-Бель смущенно оглянулась. Люк подошел и забрал ее цветы, которые она все еще сжимала в руках. Они с Джеральдом приложили ладони к сканерам, располагавшимся по оба края стола (сделано во избежание обвинений в гендерной предвзятости государства), дождались, пока под ладонью загорится зеленый сигнал, подтверждая, что сканер считал ДНК-код и идентифицировал личность по всеобщей межгалактической базе. Люк сделал то же самое, только на другом сканере.
Регистратор встала:
– Поскольку присутствующие здесь гуманоиды человеческой расы Анна-Бель Шоули и Джеральд Райс подтвердили свое желание вступить в брак, а также не выдвинули причин, которые могли бы этому желанию воспрепятствовать, именем правительства Объединенного Галактического Альянса в присутствии свидетеля, гуманоида человеческой расы Люка О’Нила, я объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту.
Поцеловать? Анна-Бель не была готова к такому. Нет, конечно, она ходила на свидания в кино или в кафе, после чего целовалась, и не раз, под раскидистым платаном неподалеку от дома родителей, но вот так, с незнакомым мужчиной… Пилот повернулся, наклонился к ее лицу, теплые губы скользнули по ее губам. Этот поцелуй несколько отличался от тех, которые были ей привычны. Он был очень нежный, почти невесомый, точно крылья бабочки. Девушка и сама не поняла, как приоткрыла губы, отвечая на это прикосновение.
Деликатное покашливание где-то сбоку заставило их остановиться. Вспомнив, что она стоит в кабинете мэрии в объятиях совершенно незнакомого мужчины, который только что стал ее мужем, а на губах все еще чувствуется вкус поцелуя, Анна-Бель поняла, что опять краснеет, и виновато взглянула на регистратора. Та ободряюще улыбнулась, сочтя смущение невесты совершенно естественным в данной ситуации.