— Кто вы, чужеземец? Вы бились с моими врагами; а потом стали моими друзьями.
— Я друг каждого, кто ненавидит Эндрю Даннэна. Корабль «Немезида» из Воинственного мира; я — принц Лукас Траск с Тэниса, его командир.
— Королевский мардуканский корабль «Победитель», — худощавое лицо искривилось в улыбке. — Это название не совсем ему подходит. Я принц Симон Бентрик — командир.
— Вы еще способны сражаться?
— Мы можем вести огонь из половины наших орудий. У нас двенадцать пробоин. Но достаточно топлива, чтобы увести корабль. Но мы не можем исключить затраты на подъем.
Который сделает «Победитель» мишенью. Траск крикнул через плечо Карффарду уменьшить скорость.
— Когда увидим повреждения, начнем кружить, — он обернулся к человеку на экране, — если мы сможем медленно опуститься, то постараемся прикрыть вас.
— Вы сделаете все возможное; благодарю принц Траск.
— Здесь «Отвага»! — закричал Карффард, непристойно выругавшись. — Она круто развернулась к нам.
— Что ж, разберемся с ней!
Вэн Ларч был уже наготове: «Отвага» была повреждена; спектроскопы Кореффа отметила ореолы воздушного и водяного пара. На ней пользовались такими же инструментами, как на «Немезиде». В нескольких местах были вставлены клинья. Можно было заметить повреждения между ракетными установками. Орудия короткого радиуса действия, при пролетании мимо начали огневую дуэль, но быстро прекратили:
На экране он увидел, как что-то отделилось от носовой трубки «Победителя» и полетело к пролетающей «Отваге». Она была почти закрыта планетой, и вдруг исчезла в страшном взрыве. В какой-то миг подумалось, что ей конец, как вдруг она появилась и полетела по орбите вокруг Одамла.
Траск и мардуканец помахали друг другу руками; в командной рубке «Немезиды» раздался ликующий крик:
— Отличный выстрел «Победитель»! Отличный выстрел!
Потом «Йо-Йо» снова стал кружить, и Вэн Ларч проворчал:
— Беда с этими болванами! Впору выругаться!
Он отдал приказ, запутать коды и номера и начать отходить. Потом очень оперативно «Йо-Йо» взорвали, звука слышно не было, но вспышка была грандиозной. Там день был короче ночи.
— Это было нашей ошибкой, — сказал Ларч. — Не знаю, как мы настигли Даннэна.
— Я тоже, — признался Траск.
— У Отто две стройки на Беовульфе. Беовульфцы крупные специалисты по ядерному оружию.
«Отвага» возвращалась, чтобы взглянуть, что за взрыв. Ларч приготовил гостинец с пятидесятимегатонным ядерным зарядом. У него был свой маленький арсенал. На телескопическом экране была видна дыра ниже экватора «Отваги». Возможно готовился вылететь ракетный снаряд. Что происходило внутри корабля, и кто из команды был еще жив, можно было только предполагать.
Там кто-то был, и ракетные установки еще отстреливались. Их перехватили и взорвали.
Корпус отваги на экране был огромен; зазубренный кратер уничтожил низ голубого полумесяца; зиял во весь экран.
Экран светился молочно-белым светом.
Все другие экраны светились нормально; пока действовали их фильтры. Даже потом они сияли, как полуденное солнце Грэма, завуалированное облаками. Наконец, когда свет рассеялся, от «Отваги» остался только оранжевый туман. Кто-то, он увидел Патрика, барона Морленда; колотил его по спине и вопил в его ухо что-то нечленораздельное. Двенадцать офицеров в скафандрах с драконом на груди толпились возле принца Бентрика на экране «Победителя», гикая, как подвыпившие бизоньи пастухи в ночь после получения зарплаты.
— Хотелось бы знать, — беззвучно прошептал Лукас, — был ли Эндрю Даннэн на этом корабле?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МАРДУК
Принц Траск с Тэниса и принц Симон Бентрик обедали на нижней террасе оригинального особняка времен колониального периода Федерации.
Сохранившийся с тех времен, сейчас он был муниципалитетом города, выросшего вокруг него; один из тех, что остался невредимым после даннэновской бомбежки. В этом месте было пять-десять тысяч домов, сейчас друг к другу прижались тысяч пятьдесят времянок для беженцев из шести разрушенных городов, людей, заполнивших дома, скучившихся в палатках, наскоро построенных хижинах и землянках. Все, местные жители, мардуканцы и космические викинги, были заняты восстановлением; два командира наблюдали за всем. Принца Бентрика огорчал вид своего искалеченного корабля.
— Сомневаюсь, что он снова сможет летать, отправиться в гиперпространство.
— Что ж, мы доставим вас на Мардук и ваш экипаж на «Немезиде». — Они оба громко говорили, стараясь перекричать грохот и бряканье работающих машин. — Надеюсь, не думаете же вы, что я брошу вас здесь.
— Никто из нас не знает, что будет. Космические викинги не популярны на Мардуке. Вас могут поблагодарить за то, что вы привезли меня, а меня отдать под суд, — горько посетовал Бентрик. — И почему я не смог уберечь другие корабли. Те два спустились в атмосферу раньше, чем я узнал, что они вышли из гиперпространства.
— Сдается мне, они спустились раньше, чем прилетел ваш корабль.
— О, все так нелепо, принц Траск! — воскликнул мардуканец. — Трудно спрятать корабль на планете. У нас нет таких приборов, как на королевской эскадре.
— Там есть одно место; на дне океана, в тысяче футах под водой. Там я собирался спрятать «Немезиду», если бы обогнал Даннэна, — сказал Траск.
Принц Бентрик не донес вилку до рта, медленно опустил ее на свою тарелку. Да, этим можно было бы воспользоваться, если бы он смог.
— Но местные жители. Они не узнают об этом?
— Нет. У них нет приборов, никто не обнаружил бы корабля.
— Это что, обычная хитрость космического викинга?
— Нет. Я сам это придумал по дороге с Сишета. Но, если бы Даннэн захотел устроить засаду, он тоже бы принял это во внимание. Это простой практический метод.
Даннэн или Невил Ормм хотел он знать и боялся, что гадать придется всю свою жизнь.
Бентрик снова хотел взять вилку, но передумал и глотнул вина.